相信大家對於“阿古柏侵佔新疆”這個事情都耳熟能詳，但是大部分卻不知道，阿古柏只是靠6個人就侵佔了新疆起訴上百萬平方公里的領土。
19世紀五六十年代的時候，清政府一方面要和洋人的侵略做鬥爭，另一方面還要和大規模的農民起義運動抗衡。受到了太平軍影響的原因，新疆地區的百姓也爆發了起義，清政府迅速失去了對新疆地區的控制。
因為新疆地區的社會環境的特殊性，農民起義運動不久就被封建主和宗教勢力控制，如此的話，以抗擊清政府的起義運動就變成了割據政權之間的鬥爭。
封建主同時向中亞得浩罕國請求支援。阿古柏就是在這個時候出場的，一同前往新疆的只有6個人。大家很奇怪，阿古柏為什麼沒有帶領大規模的軍隊來呢？
原因很簡單，當時沙俄正大舉進攻中亞，浩罕國在來勢洶洶的俄軍面前接連失利，但又想給自己留條後路，只能派阿古柏去搏一把。
阿古柏以宗教作為幌子，不久就召集了很多人，之後又很聰明的利用了封建主之間的不可調和的矛盾，相繼侵佔喀什噶爾、英吉沙等地方，成立了“哲德沙爾國”。阿古柏私底下還籠絡英國和沙俄的力量，憑藉著列強的支持，阿古柏向北侵略烏魯木齊地區，不久就把新疆的絕大部分地區納入自己的統治之下。1873年的時候，阿古柏前往奧斯曼帝國，希望能夠成為他們的附屬國，還得到了“艾米爾”的稱號，希望得到宗教的認可。
阿古柏之所以能夠在新疆地區迅速擴張勢力，一方面是利用了內訌的機會，然而最關鍵的原因還是在於清政府根本沒有餘力去顧及新疆地區，左宗棠在治理完陝甘的禍亂之後，就已經決定要來事收復新疆。
但是就在這個時候，日本突然派遣軍隊攻打臺灣。清政府多年一直處於戰爭之下，還要給列強賠款，國家財政早就已經入不敷出。李鴻章覺得新疆地區是“萬里窮荒”，國家軍費指出應該主要用在東南地區的海防建設。左宗棠根本不同意這個說法，最後，他說說服了清政府收復新疆。
儘管有了政府的支持，然而左宗棠自己很清楚，新疆地區一般情況下就要消耗鉅額財政費用，如果戰爭陷入僵持階段，這簡直就會送了清政府的命。左宗棠和前線總指揮劉錦棠兩個人都意識到了這個問題。
劉錦棠覺得“勝兵萬人，足以橫行，不在多也”，因此胡雪巖把西征籌集的軍費絕大部分都用來購買西方的先進武器裝備。沙俄政府這麼評價清軍的裝備“幾乎等於一個歐洲強國的軍隊”。
左宗棠制定了“緩行速戰”的政策。為了實現這個目標，劉錦棠開始對湘軍進行整頓，淘汰老弱的士兵，此外還把許多在陝甘投降的回、漢馬隊納入湘軍的隊伍。
阿古柏怎麼說都是屬於外族的入侵，儘管自稱有軍隊百萬，但是其統治核心人物卻是很少。為了籠絡這些人，阿古柏只能給這些人特權，但是這些行為卻不是人民希望的，最終他和人民之間的關係逐漸變得不好。
左宗棠和劉錦棠只是用了“萬人”的軍隊規模就成功的收復了新疆，除了是因為國家財政的捉襟見肘之外，同時也是看透了阿古柏的統治得不到民心的支持。就在劉錦棠出關之後，許多百姓都來投降。
從開始準備戰爭一直到阿古柏等勢力被消滅，劉錦棠的指揮堪稱優秀，裨將以上的軍官沒有任何一個傷亡。
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