天授元年，一代女皇武則天正式登上了皇帝寶座，在此之前，武則天已經用太后的名義，掌握了唐朝大權十年之久。此次登基為帝，真可謂名正言順，水到渠成，朝野上下聽不到一點反對的聲音。武則天稱帝后，一切禮儀，規制均仿照男性皇帝。就比如說三宮六院，男性皇帝登基，一般都會廣選天下美女，擴充自己的後宮。武則天自然也不能例外，這年年初，朝野便開始盛傳女皇陛下要選美的消息，一時之間，此事鬧得沸沸揚揚，嚴重影響了武則天的聲譽。
因為畢竟皇帝是個女人，即使唐朝的風氣再開放，這樣的事也難免會招來非議。於是在言官的提醒下，武則天下令終止了選美活動，但這並不代表她放棄了選美，她只是把選美從地上轉入了地下。這時，一個名叫馮小寶的男子，不失時機的被推薦到了女皇近前。
馮小寶原是洛陽城中的一個小貨郎，自從得寵後，便一舉問鼎中樞，成了宰相都不敢惹的狠角色。武則天對此人頗為寵信，先是給他改了一個好聽的名字，叫做薛懷義，然後又令他加入了薛紹一族，薛紹是太平公主的駙馬，出身世族大家，從此貨郎馮小寶徹底消失了，取而代之的是世家子弟薛懷義。
有了新的身份，薛懷義的地位開始水漲船高，先後出任輔國大將軍，右衛大將軍，鄂國公等朝廷要職。不久後，武則天又命薛懷義督造明堂和天堂。明堂又叫萬象神宮，高三百尺，據說能夠俯瞰整個洛陽城。明堂修好之後，又開始修建天堂，天堂也有一個更加霸氣的名字，叫做通天浮屠，這座建築比明堂還要高，據說可以俯瞰隋唐大運河。明堂和天堂完工後，成了神都的標誌性建築，也成了武則天最喜愛的兩座建築。
此後，薛懷義儀仗女皇的寵信，更加飛揚跋扈，他看不順眼的人，上去便是一頓毒打。武則天也因此開始厭惡薛懷義，薛懷義失寵後，心中自然非常失落，昔日裡對他阿諛奉承之人，也全部疏遠了他。薛懷義無法忍受這樣的變化，多次試圖挽回女皇的芳心，可結果往往不盡人意。
慢慢的，薛懷義對武則天產生了怨恨之心，為了報復武則天，薛懷義想出了一個狠招。他知道武則天非常喜愛天堂和明堂，為了傷害女皇，薛懷義便一把大火燒燬了天堂，由於火勢太大，不遠處的明堂也一同被毀。大火燒了幾天幾夜，照的洛陽城夜如白晝。二堂被毀後，薛懷義被武則天徹底拋棄，半個月之後，武則天下令處死了薛懷義。薛懷義雖死，但卻死不足惜，兩座建築被毀，才真正令武則天心懷惋惜。後來詩仙李白來到洛陽，當他看到明堂遺址時，仍忍不住感嘆，盛矣，美矣！皇哉，唐哉！這也足見，二堂被毀前，是何等的雄偉。
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