武則天晚年包養了數量眾多的男寵，甚至成立了控鶴監用來專門管理這些男寵，控鶴監後來改為奉震府，由張易之、張昌宗二兄弟管理，儼然是另一種形式的皇帝“三宮六院”，《舊唐書》記載：“天后令選美少年為左右供奉。”
《舊唐書》中記載了4個較為有名、比較受武則天喜愛的男寵，即薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗等，他們4個都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天的慾望。
（1）第一大男寵：薛懷義，是女兒千金公主敬獻的。
馮小寶本來是在洛陽城市井之中靠賣野藥為生的小貨郎混混，身體結實魁梧，被千金公主的侍女看上了，成了侍女的情人，幽會時不小心，被千金公主發現了，千金公主見馮小寶一表人才，於是從侍女手中奪過來自己享用了。之後為了討好武則天，千金公主把馮小寶獻給了寡居多年的母后武則天。
武則天召見馮小寶後，只見馮小寶身強力壯、體貌魁偉，便留其於宮中私通，為了避免外人察知，便於出入宮禁，讓馮小寶削髮為僧，又令他改姓薛，取名懷義，與太平公主丈夫薛紹為一族，並命薛紹認小寶為繼父。從此，薛懷義引洛陽僧法明、處一等數人在宮內誦經，出入宮乘廄馬，以中官侍從，武氏諸王及朝官見之以禮相讓，稱其為薛師。武則天寵幸薛懷義寵了大概十年左右, 後來，武則天又移情別戀，慢慢移愛上了一個叫沈南璆的人。
（2）第二大男寵：沈南蓼，武則天常用的御醫，是個暖男。
御醫沈南璆為人溫和，生活很有情調、有男人味，懂得武則天的心思，年近七旬的武則天受到沈南璆日復一日的照料，漸漸的對他產生了深厚的感情，於是在厭倦了馮小寶之後，武則天開始寵愛沈南璆，而沈南璆為了伺候好武則天，讓武則天過上“幸福”的生活，沈南璆變著法子吃各種補藥，沒多久就被武則天掏空了身子，再加上亂吃補藥，最後在某一個良辰佳宵之夜猝死，做了武則天石榴裙下的“花鬼”，正正是所謂的“牡丹花下死”。
（3）第三、四大男寵：張易之、張昌宗兄弟，是太平公主引薦的、陽光帥氣的兩個小白臉。
沈南璆拼著“牡丹花下死”，最終葬身石榴裙下之後，武則天曾一度陷入了極大的空虛寂寞冷之中，太平公主見母親晚年情感失意，孤獨寂寞，在萬通元年（公元697年）把帥氣陽光、通曉韻律、能歌善舞的張昌宗引薦給母后武則天。
張昌宗在博得武則天的歡心之後，他又把自己的同父異母的哥哥張易之引薦給了一代女皇武則天，兩位帥哥美男除了甜言蜜語外，再加上床上功夫和技巧，深得武則天的喜愛。
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