省是我們國家目前最高級的行政區劃單位。古代東周時候對應的是國，秦朝對應郡，直到元朝才第一次將地方最高行政區劃命名為省。那麼我們中國地圖上的省界都是怎麼劃分的呢？ 中國省界的劃分，有兩個基本原則，一是山川形便，二是犬牙相錯。
山川形便
所謂山川形便，是說在劃界的時候，是以山脈、河流等自然條件進行劃分的。如唐太宗時，“因山川形便，分天下為十道”，這十道就基本都是按照山脈、河流而劃分的，比如關內道（潼關以西，秦嶺以北），河南道（黃河以南，淮河以北），河北道（黃河以北，太行山以東），河東道（黃河以東，太行山以西），隴右道（隴山以西），淮南道（淮河以南，長江以北），江南道（長江以南），山南道（秦嶺以南，長江以北），嶺南道（五嶺以南），劍南道（劍閣以南）。——至於後來又增加到十五道，咱暫且不提。
但是，按照山川形便的原則來劃分政區，存在一個非常大的隱患，就是如果完全以“山川形便”的原則來劃分區域，那麼該區域就會成為一個完整的、獨立的形勝之區、四塞之國。如果該區域足夠大、領導人有足夠的權力，那就會形成憑險割據的局面。比如秦末，趙佗興兵絕新道，割據嶺南而自立，於是嶺南地區直到漢武帝時才重新迴歸中原政權。 再如劉備割據益州，三國之中實力最弱，但他憑著巫峽之險、秦嶺之固，加之天府之國的豐腴，居然鼎足三分，與曹操孫權抗衡數十年。說到四川，這裡的地形地勢簡直是地方割據的教科書般的樣本，外有山川之險，內有豐腴之地，衣食自足，易守難攻，因此千百年來，只要天下大亂，必然有人割據四川，進則窺伺天下，退則偏安一方。和四川相似的，還有山西。
犬牙交錯
為了杜絕這種現象，從宋代開始，國家在劃分行政區的時候，就有意識的進行了摻沙子，故意把這個地區的戰略要地劃分到另外一個地區，這樣就破壞了政區的地理完整性，從而使得地方割據變得困難。這就是政區劃分過程中“犬牙交錯”的原則。 比如，北宋時期的河東道，大家看看：
好大一塊在黃河以北啊。這是因為當年朱元璋打元朝時，是從南向北打的，他從河南出兵，渡過黃河向北攻擊，佔領了黃河以北的這塊橋頭堡，於是朱元璋馬上就把這塊地方劃歸河南。這麼一來，黃河就不再成為河南、河北（直隸）之間的天險，無論是河南還是河北，想憑藉黃河之險來割據就不可能了。
犬牙交錯的一個最明顯的例子，就是地理單元、社會文化都顯然屬於四川的漢中被劃給了陝西省。正因為漢中對於四川來說如此重要，所以自古以來，割據四川者，必佔據漢中。但是，元朝設行省，偏偏把漢中劃給了陝西，自此而後，明、清、民國，乃至現在皆因襲之，以漢中入陝西，而不敢給四川。因為漢中一旦劃歸四川，則四川形勝立即完備，具備了割據的條件。
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