曾經，在美國防長馬蒂斯訪華之前，曾經對美國媒體發佈消息稱：如果（中國）不停止所謂的“島礁軍事化”進程，美軍就將繼續在南部海域舉行軍事演習，並警告稱，目前美軍在該地區的行動只不過是“輕微的舉動”，如果美國要求得不到滿足的話，那麼未來將導致更嚴重的後果。
特朗普政府任命的這位馬蒂斯防長，全名“詹姆斯·馬蒂斯”，1950年出生於華盛頓，1972年畢業於安納波利斯海軍學院，參加過海灣戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭，曾任美國中央司令部司令，軍銜海軍陸戰隊上將，因為作戰狠辣，曾獲得“瘋狗”（mad dog）綽號。馬蒂斯2013年退役，2017年出任特朗普政府國防部長。
雖然號稱“瘋狗”，但是這位軍人出身的防長確實忠實地執行了特朗普總統的命令。作為全球霸主，美國海軍一直對全球最重要的“十六大戰略水道”保持戒備，這16條戰略水道中，就有臺灣海峽、馬六甲海峽、巽他海峽、巴士海峽四條，而這四條海峽都在我國南海周邊。所以，可以說，美國對南海周邊的力量變化非常敏感。
在冷戰期間，美國駐紮菲律賓的克拉克和蘇比克，蘇軍駐紮越南的金蘭灣，二者隔南海而對望。那時候，中國海軍的主力還是021和024型導彈艇，再加上數量龐大但技術落後的殲-6、殲-7型戰鬥機，作戰半徑僅能達到200海里經濟專屬區，對於縱深達2000公里的南海完全鞭長莫及。
冷戰結束後，雖然蘇聯崩潰，其海軍也最終撤離了越南金蘭灣，但是隨著經濟的發展，原先打醬油的中國海軍日益崛起。特別是進入新世紀後，隨著大批054A、052C/D、056等各類驅逐艦和護衛艦像下餃子一樣的服役，南海周邊的海上力量對比發生了天翻地覆的變化。原先的越南、菲律賓、馬來西亞、文萊等國，在中國海軍不甚強大的1980-1990年代相繼出兵，佔據了我國南海的數十處島礁，整個南沙幾乎被瓜分殆盡。
對此，我國從大局出發，沒有通過武力手段解決糾紛，而是使用自己開闢人工島的方式，擴大自己對南海的實際控制能力。從2015年開始到現在，我國已經在南沙建造7處人工島，總面積甚至超過了菲、越、馬、文四國佔據的全部島礁面積之和。隨著島礁填造完畢，我國開始陸續在各島嶼上修建機場、碼頭以及住房、倉庫等必要設施，並部署戰鬥機、056型輕型護衛艦、022導彈艇等裝備，部分島嶼還直接部署了紅旗-9防空導彈和鷹擊-62反艦導彈，大大強化了我軍對南海的實際控制。
而我軍對自己領土領海的正常部署卻引來了美國的“不快”，按照美國的思維，只要是中國加強在南海的軍事部署，就是“威脅航行自由”，是對美國武裝力量的“挑釁”，必須堅決回擊。為此，美軍從去年開始，連續派驅逐艦、巡洋艦甚至是航母戰鬥群到南海“維護航行自由”，今年更是拉上英法兩國一起到南海炫耀武力。而綽號瘋狗的馬蒂斯防長也一再“警告”中國，聲稱美國“絕不容忍”中國單方面改變南海的力量對比。
但是，馬蒂斯防長似乎忘記了，中國不是伊拉克、不是阿富汗、也不是敘利亞。中國海軍一年下水的軍艦總噸位，相當於英國海軍或者法國海軍的總噸位之和，而目前中國海軍主力艦的數量和噸位則相當於英法德意西比荷，七國海軍的總和！和這樣的對手直接剛正面並非明智之舉，中國自古以來就不是好戰之國，但是我們也絕不害怕戰爭，如果瘋狗一定要咬人，我們不介意把它變成死狗。
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