航空母舰通常是一支作战舰队的核心舰艇，很多时候可以作为舰队的旗舰，为舰队中的其他船只提供了可靠的保护与侦查。可以说，有了航空母舰，一个国家就可以在远离自己领土的海洋实施军事行动，或者在非战时施加军事压力，可以不受当地机场条件的影响，是一种能够为军用飞机提供起飞和降落的军舰。
航空母舰是一种以舰载战斗机为主要武器的大型水面舰艇。在今天，现代航空母舰和舰载战斗机已经极大地提升了信息化作战能力。可在二战时期，航空母舰在海战中仍然具有很高的地位。
英国航母在二战中发挥了重要作用，比如追击击沉俾斯麦号战列舰，就是皇家方舟号舰载机的头攻。比如40年空袭意大利海军基地塔兰托，20架老式双翼鱼雷机一夜间就扭转了地中海的实力对比，更是成为日本偷袭珍珠港之前反复研究的攻击范本。支援北非作战英国航母不仅运送了大量飞机，而且直接参与地中海上的战斗。而在在太平洋战争中，航母更加发挥了极大的作用，美军与日军的海战战役几乎离不开航母。
二战的航母主要有以下几点作用：第一，为战区夺取制空权，为舰队和内陆部队提供可靠的空中支持。第二，为战区夺取制海权，在海上消灭敌人的有生目标，保护他们的海上运输和部队运送。第三，利用飞机可实施反潜，在战斗区域阻挠水下目标行动，并且阻挠其进入重点的海上通道，摧毁敌潜水艇目标。第四，利用舰载机攻击和摧毁重要的沿海目标。第五，派遣部队支援两栖作战。
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