说到过去的日本坦克，许多军迷都会嗤之以鼻，在诺门坎和南太平洋的战绩让人留下了筷子捅豆腐的既视感，认为日本的坦克制造一无是处。
严格来说，这种印象流是有些失了偏颇的，日本的坦克发展，并非一开始就不行。
其实30年代的日本坦克水平还是能追上国际平均线的，部分技术（例如柴油动力和风冷发动机）甚至还有些小领先。
89式中战车（1927年）是日本第一款量产的国产坦克，虽然各项指标惨不忍睹但毕竟是20年代末的产品，同时期的维克斯Mk.III之类也没好到哪去。
95式轻战车（1935年）作为30年代前期标准的6吨级轻坦，性能和同时期同吨位轻坦（I号A或B型、维克斯Mk.E）比起来算是中规中矩。只不过对手往往是T-26、VZ35之类10吨级甚至更重的坦克，所以实战就完全不够看了。
97式中战车（1937年）的性能大约和早期的38(t)相当，硬指标达到同时代平均水平。但由于设计思想问题导致57mm短管炮的穿深感人，严重拉低了装甲对抗能力。诺门罕战役中日军投入了4辆97式进行实战测试，25mm硬化装甲在远距离对苏军45mm炮的防护能力还算可以，是诺门罕战役中装甲最好的坦克。
苏德战争爆发后，日军深感坦克技术日新月异，于是开发了换装一式反坦克炮的97改（正式称呼为97式新炮塔型），反装甲性能与III号坦克的50mm/L60差不多。 97改（1942年）的综合水平大约相当于德军III号E型（1938年）或苏军T-26S（1939年），已明显落后于国际水平。
1943年，日军在97式基础上改良出装甲厚度加倍的1式中战车，性能水平大约相当于III号G型（1940年）或苏军T-50（1940年）。但产量不高（170辆-568辆诸说不等）且绝大部分配置于本土，无实战记录。
三式中战车（1944年）的水平大约相当于IV号F2（1941年）或早期型号的M4谢尔曼（1942年），产量只有数十，无实战记录。
之后的四式以及五式均未完成研制，水平大约与M4A3E8之类后期型谢尔曼相当，弱于T-34-85。
所以，日军坦克是在1938-1941年这段时间里，被突飞猛进的坦克技术发展大潮甩掉的。
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