在太平洋战争中，日本海军的潜艇战可以说是非常糟糕的，与美国潜艇取得的巨大战果相比，日军潜艇的战绩可谓惨淡。在战争期间，日军潜艇击沉的舰船情况大致如下（含使用袖珍潜艇、“回天”人操鱼雷的战果）：
描绘日军潜艇从水下出击的画作。
对军舰战果：在太平洋战区，击沉大型航空母舰2艘（约克城、黄蜂）、护航航空母舰1艘（利姆康斯湾）、重巡洋舰1艘（印第安纳波利斯）、轻巡洋舰1艘（朱诺）、驱逐舰5艘、潜艇2艘；重创大型航空母舰2艘、战列舰1艘、重巡洋舰1艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰2艘。 在印度洋战区，击沉潜艇1艘，重创战列舰1艘。
对商船战果：在太平洋战区，击沉船只59艘，计293924吨；重创33艘，计205953吨；在印度洋战区，击沉船只120艘，计608228吨，重创16艘，计95947吨；共计击沉船只179艘，计902152吨；重创49艘，计301900吨。
全部战果总计：击沉、重创船只共计228艘，1204502吨。
描绘两艘日军潜艇在海上相遇的绘画。
此外， 潜艇为支援联合舰队作战所遂行的其他各种任务：
艇载机侦察：东太平洋和中太平洋7次，南太平洋33次，北太平洋6次，印度洋10次，共计56次。另在东太平洋，对美国本土进行2次轰炸。
潜艇侦察：东太平洋和中太平洋17次，南太平洋41次，北太平洋17次，印度洋15次，共计90次。
潜艇炮击：东太平洋19次，南太平洋10次，北太平洋0次，印度洋1次，共计30次。
潜艇运输（括弧内为潜艇损失数）：东南海区234次（10艘），中太平洋（包括南鸟岛等日本近海海域）45次（8艘），东北海区46次（3艘），西南海区8次（1艘）。
日军潜艇艇长使用潜望镜观察海面情况。
日军潜艇战绩不佳的原因大体有两个：一是美军的反潜作战能力强，以雷达为主要对潜搜索手段，加之包括航空兵在内的反潜兵力得到加强，从而提高了反潜能力；二是，日军潜艇的使用方法不当。日本潜艇是根据联合舰队歼灭敌舰队的作战方针实施作战的。为此，它不仅主要用于攻击敌战斗舰艇，还要遂行侦察等多种任务。
这幅画作描绘了1942年9月15日，日军伊-19号潜艇在瓜岛以东海域伏击美军“黄蜂”号航母的场面。在这次攻击中，伊-19的鱼雷还击中了“北卡罗来纳”号战列舰和“奥布赖恩”号驱逐舰，前者重创，后者沉没，此战是日军潜艇在二战中取得的最大战果。
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