一
在一次大學選修課上，老師有些輕蔑地談到潮汕人，說：“你們潮汕人遍佈海外，是不是很會做生意？很精明？”
我不是第一次聽到這樣的說法，於是分享的環節，我解釋了一下“會做生意”的原因：
“一方面，潮汕地區自古地窄人多，自然條件惡劣，生活比較艱難。
另一方面，潮汕地區靠海，近代有許多商船往來國內外。於是一部分潮汕人就搭上商船，我們也叫紅頭船，出海到外國謀生，比較多的是泰國，新加坡等地。
許多人死在船上，即使幸運到達海外，因為生活條件惡劣，也有不少客死異鄉的。大家能看到泰國富豪，香港富豪是潮汕人，卻沒有看到背後白骨累累。”
老師和同學們有沒有領會到箇中緣由我不得而知，而我自身卻對這批東方猶太人的海外歷險產生了興趣。
二
東方猶太人，最早指的是潮汕人，起源於泰國國王的著作《東方猶太人》一書。現也指溫州人，莆田人。
一方面是指這幾個地方的人民精明，勤奮，像猶太人一樣擅長經營小生意發家。另一方面，也指他們和猶太人一樣，漂泊無依，在海外處處遭受排擠。
在《留德十年》一書中，季羨林老先生遇到的這批東方猶太人，卻是浙江青田人。
三
季羨林在留學德國期間，因為機緣巧合之下到法院出庭做翻譯，因此結識了一批青田商人。
他們中的一個人沿街叫賣，違反了德國的規定，又因為在商品和價格方面做了手腳，被一些德國太太告上法庭。後來因為證據不足，而青田商人又拒不承認而不了了之。
事後，青田商人熱情地招待了季羨林，才讓季羨林有機會一窺這些德國謀生的小商販的生活全貌：
七八人在地上打地鋪，沒有什麼設備，生活條件惡劣；不會講德語，甚至普通話都不會講；當街叫賣東西，有時候被警察和法官找麻煩。這幾乎當時德國社會的最底層了。
這些青田商人對季羨林推心置腹，後面還給他寄了一大桶豆腐。
德國人不吃豆腐，季羨林一個人又處理不了，送都送不出去，真令他哭笑不得。
末了季羨林不得不感慨，這些青田朋友的真是淳樸又單純幼稚。
四
出海討生活，最重要的一關，這些青田商人已經僥倖度過了。
季羨林在書中對漂洋過海的過程有如此記錄：
為了節省船費，讓商人把自己鎖在貨箱裡，再買通點關節，在大海中航行時，夜裡偷偷打開，送點水和乾糧，解決大小便，然後再鎖起來。到了歐洲的馬賽或什麼地方登岸時，打開箱子，有的已經變成一具屍體。
字字誅心，讀來令人心酸。
我們中國人有“父母在不遠游”的傳統。倘若土地肥沃，風調雨順，誰肯將自己當成貨物一樣運出，去到語言不通的異域討生活？
五
如今海外華人已經遍佈全世界，大多走正規途徑出國讀書和工作。過去那種偷渡的越洋方式也隨著各國簽證手續的完善，而日漸式微。曾經的東方猶太人的歷險記，如今聽來有幾分天方夜譚的味道。
然而，只要有潮水的地方，就會有濤聲依舊，海水一遍一遍地衝蝕著兩岸，詠歎著海外華人的頑強拼搏的精神。
END-
閱讀更多 一隻貓言 的文章
