一
在一次大学选修课上，老师有些轻蔑地谈到潮汕人，说：“你们潮汕人遍布海外，是不是很会做生意？很精明？”
我不是第一次听到这样的说法，于是分享的环节，我解释了一下“会做生意”的原因：
“一方面，潮汕地区自古地窄人多，自然条件恶劣，生活比较艰难。
另一方面，潮汕地区靠海，近代有许多商船往来国内外。于是一部分潮汕人就搭上商船，我们也叫红头船，出海到外国谋生，比较多的是泰国，新加坡等地。
许多人死在船上，即使幸运到达海外，因为生活条件恶劣，也有不少客死异乡的。大家能看到泰国富豪，香港富豪是潮汕人，却没有看到背后白骨累累。”
老师和同学们有没有领会到个中缘由我不得而知，而我自身却对这批东方犹太人的海外历险产生了兴趣。
二
东方犹太人，最早指的是潮汕人，起源于泰国国王的著作《东方犹太人》一书。现也指温州人，莆田人。
一方面是指这几个地方的人民精明，勤奋，像犹太人一样擅长经营小生意发家。另一方面，也指他们和犹太人一样，漂泊无依，在海外处处遭受排挤。
在《留德十年》一书中，季羡林老先生遇到的这批东方犹太人，却是浙江青田人。
三
季羡林在留学德国期间，因为机缘巧合之下到法院出庭做翻译，因此结识了一批青田商人。
他们中的一个人沿街叫卖，违反了德国的规定，又因为在商品和价格方面做了手脚，被一些德国太太告上法庭。后来因为证据不足，而青田商人又拒不承认而不了了之。
事后，青田商人热情地招待了季羡林，才让季羡林有机会一窥这些德国谋生的小商贩的生活全貌：
七八人在地上打地铺，没有什么设备，生活条件恶劣；不会讲德语，甚至普通话都不会讲；当街叫卖东西，有时候被警察和法官找麻烦。这几乎当时德国社会的最底层了。
这些青田商人对季羡林推心置腹，后面还给他寄了一大桶豆腐。
德国人不吃豆腐，季羡林一个人又处理不了，送都送不出去，真令他哭笑不得。
末了季羡林不得不感慨，这些青田朋友的真是淳朴又单纯幼稚。
四
出海讨生活，最重要的一关，这些青田商人已经侥幸度过了。
季羡林在书中对漂洋过海的过程有如此记录：
为了节省船费，让商人把自己锁在货箱里，再买通点关节，在大海中航行时，夜里偷偷打开，送点水和干粮，解决大小便，然后再锁起来。到了欧洲的马赛或什么地方登岸时，打开箱子，有的已经变成一具尸体。
字字诛心，读来令人心酸。
我们中国人有“父母在不远游”的传统。倘若土地肥沃，风调雨顺，谁肯将自己当成货物一样运出，去到语言不通的异域讨生活？
五
如今海外华人已经遍布全世界，大多走正规途径出国读书和工作。过去那种偷渡的越洋方式也随着各国签证手续的完善，而日渐式微。曾经的东方犹太人的历险记，如今听来有几分天方夜谭的味道。
然而，只要有潮水的地方，就会有涛声依旧，海水一遍一遍地冲蚀着两岸，咏叹着海外华人的顽强拼搏的精神。
END-
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