魏國，原為晉國魏氏卿大夫封地，與韓、趙、智、範、中行並稱為晉六卿，在春秋後期長期把持晉國朝政。
春秋末期，晉六卿相互兼併。
至春秋與戰國交界時期，範氏、中行氏、智氏相繼滅亡，僅存魏氏、韓氏、趙氏，史稱三晉。
戰國初期，三晉名義上為晉國的卿大夫，實際已成為獨立的邦國。
由於本身為卿大夫封地，魏、韓、趙三方的領地顯得頗為零碎。尤其在瓜分智氏領地以後，三晉的疆界可謂十分的“你中有我、我中有你”。
為此，魏、韓、趙三方先後進行過多次換地，努力使領土連成一片。
最終，魏國的領土被整合為東西兩部分：
西部領土主要為晉國故地，以安邑為中心；
東部領土位於泗上十二諸侯西側，以大梁城為中心；
魏國東西兩部分被韓國從中一分為二。不過，換個角度上講，也可以說成是魏國從東西兩端夾擊韓國。
（注：這裡提及安邑、大梁主要為標記地理位置，魏國直至魏文侯中期才佔據大梁。）
戰國初期，魏國的地緣特點頗為尷尬：
西部領土被秦、楚、韓、趙包夾，東部領土被韓、趙、楚、宋包夾。
從整體上看，整個魏國被趙、秦、楚、齊四個最大的諸侯國包夾，同時中間還有一個韓國作心腹之患。
為解決魏國所處之窘境，魏文侯在繼位以來，主要採用了三種措施。
第一為率先變法，史稱李悝變法。
第二為大肆擴張，主要分為在河西擴展鞏固西部領土，聯合三晉在東部擴展開拓東部領土，穿過趙國獨吞中山國。
第三為鞏固三晉聯盟。
其中，第二條和第三條需要聯合起來看：
表面上看，三晉聯盟的牢固來自於魏文侯的道德品質。《戰國策》上說，韓國、趙國都曾拉攏魏國攻擊彼此，但魏文侯認為三晉是“兄弟”，不忍相攻，於是感化了韓、趙。
但如果我們從地圖上看可以發現，一旦韓趙聯合與魏國交戰，受到當時攻城器械的制約，韓、趙均會被魏國東部的領土所牽制，而魏軍主力則能從容地從西部攻擊韓國迫使其屈服，隨後全力對付趙國。
魏文侯後期，魏國在佔據中山國以後，也對趙國呈南北夾擊之勢。由此一來，魏國霸權下的三晉聯盟更為牢固。
但是，魏國的霸權也是非常脆弱的。三個四戰之地，彼此互不相連。尤其中山遠在千里之外，魏文侯必須派世子親自鎮守。
可以說，魏國為韓、趙拴上了枷鎖，同時也為自己拴上了枷鎖。
此外，魏國霸權下的三晉聯盟也在一定程度上限制了魏國的擴張。
因為，魏國對韓趙的夾擊使韓趙的當局者異常敏感，接下來魏國的任何擴張行為都會牽動韓趙敏感的神經。
作為對韓趙的補償，魏文侯在晚期停止了擴張，組織三晉聯軍跨過泗上攻入齊國，挾持齊康公前往雒陽朝見周天子。周室在驚恐中向三晉之君授予侯位。
由此，三晉從“家”正式晉升為“國”，魏文侯的尊號也從“魏子”上升至“魏侯”。
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