魏国，原为晋国魏氏卿大夫封地，与韩、赵、智、范、中行并称为晋六卿，在春秋后期长期把持晋国朝政。
春秋末期，晋六卿相互兼并。
至春秋与战国交界时期，范氏、中行氏、智氏相继灭亡，仅存魏氏、韩氏、赵氏，史称三晋。
战国初期，三晋名义上为晋国的卿大夫，实际已成为独立的邦国。
由于本身为卿大夫封地，魏、韩、赵三方的领地显得颇为零碎。尤其在瓜分智氏领地以后，三晋的疆界可谓十分的“你中有我、我中有你”。
为此，魏、韩、赵三方先后进行过多次换地，努力使领土连成一片。
最终，魏国的领土被整合为东西两部分：
西部领土主要为晋国故地，以安邑为中心；
东部领土位于泗上十二诸侯西侧，以大梁城为中心；
魏国东西两部分被韩国从中一分为二。不过，换个角度上讲，也可以说成是魏国从东西两端夹击韩国。
（注：这里提及安邑、大梁主要为标记地理位置，魏国直至魏文侯中期才占据大梁。）
战国初期，魏国的地缘特点颇为尴尬：
西部领土被秦、楚、韩、赵包夹，东部领土被韩、赵、楚、宋包夹。
从整体上看，整个魏国被赵、秦、楚、齐四个最大的诸侯国包夹，同时中间还有一个韩国作心腹之患。
为解决魏国所处之窘境，魏文侯在继位以来，主要采用了三种措施。
第一为率先变法，史称李悝变法。
第二为大肆扩张，主要分为在河西扩展巩固西部领土，联合三晋在东部扩展开拓东部领土，穿过赵国独吞中山国。
第三为巩固三晋联盟。
其中，第二条和第三条需要联合起来看：
表面上看，三晋联盟的牢固来自于魏文侯的道德品质。《战国策》上说，韩国、赵国都曾拉拢魏国攻击彼此，但魏文侯认为三晋是“兄弟”，不忍相攻，于是感化了韩、赵。
但如果我们从地图上看可以发现，一旦韩赵联合与魏国交战，受到当时攻城器械的制约，韩、赵均会被魏国东部的领土所牵制，而魏军主力则能从容地从西部攻击韩国迫使其屈服，随后全力对付赵国。
魏文侯后期，魏国在占据中山国以后，也对赵国呈南北夹击之势。由此一来，魏国霸权下的三晋联盟更为牢固。
但是，魏国的霸权也是非常脆弱的。三个四战之地，彼此互不相连。尤其中山远在千里之外，魏文侯必须派世子亲自镇守。
可以说，魏国为韩、赵拴上了枷锁，同时也为自己拴上了枷锁。
此外，魏国霸权下的三晋联盟也在一定程度上限制了魏国的扩张。
因为，魏国对韩赵的夹击使韩赵的当局者异常敏感，接下来魏国的任何扩张行为都会牵动韩赵敏感的神经。
作为对韩赵的补偿，魏文侯在晚期停止了扩张，组织三晋联军跨过泗上攻入齐国，挟持齐康公前往雒阳朝见周天子。周室在惊恐中向三晋之君授予侯位。
由此，三晋从“家”正式晋升为“国”，魏文侯的尊号也从“魏子”上升至“魏侯”。
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