四大發明是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是指造紙術、指南針、火藥及印刷術，是中國古代勞動人民的重要創造。
這四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。
司南
指南針的發明是我國古代勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。早在戰國時代，中國道家人士就已經根據磁石指示南北的特性製成了“司南”，這是世界上最早的指南儀器。
指南針
北宋時期，人們發明了用人工磁化鐵針的方法，製成指南針，並開始應用於航海。南宋時，指南針普遍應用於航海，同時傳到阿拉伯。13世紀初指南針傳入歐洲。指南針在航海上應用，導致了以後哥倫布發現美洲新大陸的航行和麥哲倫的環球航行。這大大加速了世界經濟發展的進程。
蔡倫
造紙術是人類文明史上的一項傑出的發明創造，中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。
造紙塑像
當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。這表明了中國造紙術的起源同絲絮有著淵源關係。造紙術的發明促進了經濟的發展。
火藥
火藥是一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成。火藥是中國古代煉丹家發明於隋唐時期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉製丹藥，最後導致了火藥的發明。火藥的發明大大的推進了歷史發展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之一。
活字印刷
印刷術開始於隋朝的雕版印刷，經宋仁宗時代的畢昇發展、完善，產生了活字印刷，並由蒙古人傳至了歐洲，所以後人稱畢昇為印刷術的始祖。中國的印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創造了條件。印刷術先後傳到朝鮮，日本，中亞，西亞和歐洲。四大發明是中國古代先民為世界留下的一串光耀的足跡，是人類文明進步做出巨大貢獻的象徵。
閱讀更多 史海縱橫 的文章
