漢高祖劉邦的皇后呂雉，在劉邦死後，發明了“人彘”個刑罰來對付戚夫人。她讓人將戚夫人四肢剁掉，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用喑藥灌進喉嚨割去舌頭，使其不能言語，然後就被放在廁所裡做成了人彘。這是呂后獨家發明用來對付戚夫人的一種酷刑，殘忍至極。
而武則天則經過改進之後，把這個刑罰發揚光大，創造出了可怕的“醉骨”之刑。
在“人彘”的基礎上，在甕裡再倒上酒，讓酒從傷口滲入骨頭，名曰“骨醉”。這一改良的殘忍之處在於，初期酒使得傷口產生難忍的劇痛，繼而產生麻醉，同時酒又能消毒，讓受刑者延長生命。很難想象受刑者在生命的最後時刻是怎樣的絕望與無助。
武則天曾用”骨醉“之刑來懲罰過她的兩個仇敵：蕭淑妃和王皇后。
王皇后為了取得皇上的歡心假意探望武則天的女兒以示慈愛，而狠辣的武則天，居然親手殺死了自己的孩子來陷害皇后。皇上大怒廢黜了王皇后。剩下的蕭淑妃無謀無略，性子跋扈，沒有了皇后更是不成氣候，武則天略施小計就將她送到了冷宮。
二人在冷宮受盡了屈辱，一日皇上突然去探望她們，二人便央求皇上放她們出去，皇帝也有些心軟，武則天知道後大怒，命令二人各杖責一百，並剁去雙手雙腳泡進大酒甕裡，做成了“骨醉”。蕭淑妃曾大罵說：“來世我願生為貓，她（武氏）轉世為鼠，我要活活咬死她為我報仇。”
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