说起曹操，他给三国迷们留下了一个永恒的话题，那就是：曹操为什么没有称帝？他究竟想不想当这个皇帝？
在很多人眼里，答案是肯定的：想！就像孙权就曾经说过“老贼欲废汉自立久矣”；而且曹操也曾说“若天命在吾，吾为周文王矣”，明摆着就是要他的后代去篡夺天下。即使他本人在世时没有这个条件去当皇帝，然觊觎大统之心，却是昭然若揭。
但是，孙权的说辞只是出于对政敌的攻击，本身就没有多少说服力；而曹操自比周文王，真的就说明他要篡汉？实际上，反而正是这句话，证明了曹操绝无篡汉自立之心，因为在谈论这个问题时，我们需要理解在曹操这里，“周文王”是个什么概念。
在我们现代人的认知里，周文王是周王朝的奠基人，是一个为颠覆殷商精心谋划的野心家和阴谋家。但在儒学盛行的东汉，周文王却是至高无上的道德楷模，孔子就说周文王三分天下有其二却臣服于商，这种道德太高尚了。因此，周文王在古人眼里，更像一位圣人；而其“圣德”的来源，就是因为握有强大的实力，却始终以臣子的姿态服侍殷商。在曹操所处的年代，他当然受的是同样的教育。
在曹操所作的《述志令》中，在表达自己绝无篡汉之心时，曹操也引用了周文王的例子：“《论语》云：‘三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。’夫能以大事小也。”除了周文王，曹操还谈到了春秋五霸中的齐桓晋文，他们和周文王一样，共同特点都是虽然实力超强足以号令天下，但仍对王室毕恭毕敬、尽心服侍。
因此，曹操心目中的周文王，既不是现代所谓的阴谋家，也不是所谓大周的开国天子，而是一位俯首甘为孺子牛的殷商忠臣，他又怎么会用周文王做例子，来暗示自己的子孙篡汉自立呢？就像史学大家吕思勉所说：“凡成大事者，事业做得越大，都是为人的成分愈多、为己的成分愈少，哪有盖世英雄，他的志愿只为自己和子孙的道理？说这种话的人，正见得他自己是个小人，所以燕雀不知鸿鹄之志罢了。”
“若天命在吾，吾为周文王矣”。千百年来，这句话被无数人拿来作为攻击曹操“居心叵测”的证据，但正如前面所说，周文王在曹操这里并非自立的榜样，而且既然是“若”天命在吾，则天命也或许不在，这又如何能说曹操要子孙去做皇帝？甚至以透过曹操这句话，反而能够知道，他直到进位魏王，仍不免受到传统君臣道德的约束、他也乐于继续尊奉汉室而无称帝之心，这才是他原本的志愿。
就像曹操在《述志令》中所言：“从我的祖父到我，曹家已经受了汉室三代的恩宠，再加上我的子孙，那就不止三代了，我何忍去篡汉呢？我这些话，不但和你们说，我也和我的妻妾们说，我告诉她们，我死之后她们都应该改嫁，去向其他人叙述我的志愿。”其胸怀坦荡若此，不愧是三国第一大政治家。
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