300,000光年長的麥哲倫星流是我們銀河系周圍的拱形氣體雲。它太黯淡，無法直接研究，因此天文學家通過尋找遙遠的類星體來探測它。
天文學家在2018年3月23日表示，他們現在已經證實了我們銀河系周圍的巨大氣體雲的來源。這個氣體雲被稱為麥哲倫星流。它的星系尺寸為300,000光年，而我們銀河系的直徑是10萬光年。麥哲倫星流似乎遠離大小麥哲倫星雲，那是繞銀河系旋轉的眾多矮星系中的兩個。
麥哲倫星流來源於哪些星雲？ 現在，通過仔細觀察氣體的化學組成，天文學家說他們有信心宣稱麥哲倫星流的一個被稱為主臂的分支，來源於小麥哲倫星雲。
根據這項發表於天體物理學雜誌的研究，大麥哲倫星雲的引力把星流從它的小夥伴那裡拉了出來。
麥哲倫星流中的氣體很難直接研究，因為它黯淡無光。追尋氣體來源的天文學家並不直接觀測氣體。相反，他們瞄準位於麥哲倫星流後面的遙遠類星體。當類星體的光穿透氣體時，氣體中的微量元素吸收了類星體光的特定波長。該團隊利用類星體光的光譜分析揭示了氣體雲中的化學丰度。測量結果來自哈勃太空望遠鏡的宇宙起源光譜儀以及西弗吉尼亞州綠岸望遠鏡的光譜儀。
麥哲倫星流是一種微弱而瀰漫的氣體雲
天文學家在1965年第一次觀測到了麥哲倫星流。在1974年，天文學家首先將它與麥哲倫星雲聯繫起來。現在我們已經知道，這個氣體流把麥哲倫星雲與銀河系連接在一起，它比我們的銀河系年輕，只有10到20億年。
這項新研究的作者說，關於麥哲倫星流的知識將幫助天文學家改進他們的模型，以說明大小麥哲倫星雲如何繞我們的銀河系運行。研究者表示："我們仍然不知道銀河系是如何形成的。 有如此大量的氣體圍繞銀河系周圍，我們仍然不知道它的起源。知道它來自哪裡可以幫助我們理解包括我們的銀河系在內的星系如何形成。"
從南半球，麥哲倫星雲出現在天空中，成為銀河系星空軌跡的模糊分支。儘管它包含有數億個太陽的質量，但仍然無法直接用眼睛看到。
從南半球觀測到的大小麥哲倫星雲
天文學家說這種氣體可能有一天會進入我們的星系，並引發新的恆星形成。
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