星系作為宇宙中最大的個體單位，星系之間會又互相作用結果就是形成新的星系，最近的例子是我們所在的銀河系和臨近的仙女座星系會在40億年後融合。這兩個星系之間的融合對太陽系而言沒有太大的影響，因為太陽將在40億年後會耗盡氫燃料，演變成紅巨星。
星系是宇宙中最大的個體單位。每一個星系以一個單一的引力系統束縛著上萬億顆恆星。縱使宇宙是如此之大，星系之間又相隔甚遠，實際上，星系聚在一起形成星系團是十分常見的。星系之間相互碰撞也是非常平常。如此，新的星系就出現了。天文學家們可以通過追蹤星系中的構造從而瞭解到星系碰撞的歷史，如今他們知道，這是星系形成的主要方式。
有一個天文學領域是專門研究星系間的碰撞的。天文學家們觀察到，碰撞的過程不單影響到了星系本身，新恆星也往往誕生於星系併合之時。
星系間的相互作用
如銀河系、仙女星系這樣的大星系，其實是由於較小的天體碰撞合併而聚集形成的。現如今，天文學家們觀察到有較小的衛星系圍繞在銀河系和仙女星系邊境。這些“矮星系”們有著一些與大星系相似的特徵，但規模卻要小很多，體現出一種不規則的形態。一些伴星系甚至還會被我們的星系吞食。而銀河系最大的衛星系便是大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲了。
這些星雲以億萬光年的軌跡環繞銀河系，似乎永遠不會與銀河系合併。然而，它們受到引力的影響，可能首次接近銀河系。如果真是如此，在不久的將來可能會上演一場吞噬合併。麥哲倫星雲的形狀可能是就是如此被扭曲而使得它們呈現出一種不規則的形態。同時，也有證據證明麥哲倫星雲的氣團正被拖曳吸引至我們的星系。
併合星系
龐大星系們碰撞的存在創造出了巨大的新星系。同時兩個大的螺旋型星系併合是一件經常發生的事情，它們碰撞前由於受到引力扭曲的影響，會失去它們的螺旋狀結構。天文學家們猜測，一旦星系們合併了，將會組成一個被稱為橢圓星系的新的結構。間或地，根據併合星系的相對大小，一個不規則星系或特殊星系將會成為併合後的產物。
有趣的是，儘管星系們本身在併合，這並不會傷害到它們所包含的恆星。因為，儘管星系們確實包含了許多恆星和行星，星系中仍存在著非常多的空隙與巨大體積的氣體雲和塵埃雲。然而，包含大量氣體的碰撞星系會進入一段快速恆星形成的時期。這時恆星形成的速率往往會大大高於在無碰撞星系中恆星形成的平均速率。故，如此的一個併合系統被稱作為星爆星系；這個名字很貼切地形容了星系們通過碰撞而在短時間內創造出大量的恆星的過程。
銀河系與仙女星系的併合
一個能夠觸及傷痛的大星系併合的例子，便是即將要發生的，我們的銀河系與仙女星系的合併。這是一個將要展開數百萬年之久的過程，其結果便是一個全新的星系。
現如今，仙女星系距離銀河系250萬光年遠，這大約是銀河系寬度的25倍。顯然這是一個很遙遠的距離，但，在宇宙的尺度上，這只不過是微不足道。哈勃望遠鏡的數據顯示，仙女星系正處於與銀河系相撞的道路上，40億光年之後，它們便會開始合併。
如下文所示。37.5億年後，整個夜空將會被仙女星系覆蓋。同時，它們之間巨大的引力將會使得它們開始變得扭曲。最終，銀河系與仙女星系結合，一個獨立的，大橢圓星系產生了。再者，其它的星系，如現環繞著仙女星系的三角星系，也有可能參與進這次的併合。由此產生的星系可能會被命名為“Milkdromeda”，如果還有人仍在為天體們命名的話。
如果星系合併，地球會怎麼樣
這次合併可能對我們的太陽系不會有什麼影響。因為仙女星系和銀河系很像，有大量的空隙，氣體，與塵埃，大部分的恆星可以找到一個圍繞結合銀心的新軌跡。而那可能是一個有著三個超大質量黑洞的中心，直到，它們也互相融合。
我們太陽系最大的危機其實是日益劇增的太陽光，其實是最終會耗盡它畢生的氫氣燃料而進化為紅巨星的太陽。而這會在大約四十億年內發生。到那時候，太陽的膨脹會吞噬掉地球。生命，似乎，在任何形式的星系合併發生以前早已滅絕。或許，我們會比較幸運，我們的子孫後代也許能夠找出一個讓我們逃離太陽系到一個環繞著年輕恆星的世界的方法。
星系作為宇宙中最大的個體單位，星系之間會又互相作用結果就是形成新的星系，最近的例子是我們所在的銀河系和臨近的仙女座星系會在40億年後融合。這兩個星系之間的融合對太陽系而言沒有太大的影響，因為太陽將在40億年後會耗盡氫燃料，演變成紅巨星。
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
translate: Chloe.Z
author: John P. Millis, Ph.D
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