旱魃最開始傳說是軒轅黃帝之女，其形象特徵為身著青衣的女子，人們將其視為旱神。後來，自漢代中後期至明初，天女形象的旱魃逐漸向另一種小鬼形象的旱魃過渡。明代中期以後，小鬼形象的旱魃逐漸向殭屍形象的旱魃演變，並逐漸被殭屍形象的旱魃所取代。
旱魃天女形象
《山海經·大荒北經》：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得覆上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆。”
旱魃鬼怪形象
鱄魚，古代傳說中的一種怪魚。它的體形與鯽魚相似，卻長著豬毛，它的叫聲也和豬一樣。當鱄魚出現時，天下便會大旱。
《山海經·南山經》：“其中有鱄魚，其狀如鮒而彘毛，其音如豚，見則天下大旱。”
傳說明朝萬曆二十年，顒曾經在豫章成寧寺聚集，然而燕雀似乎並不歡迎它，紛紛鼓譟起來。結果就在當年五月到七月，豫章郡大旱，夏天未降滴雨，禾苗都枯死了。
《山海經·南山經》：“有鳥焉，其狀如嫋，人面四目而有耳，其名曰顒，其鳴自號也，見則天下大旱。”
太華山上有一種名叫“肥遺”的怪蛇，它一旦出現，便預示將有大範圍的旱災。
《山海經·西山經》：“有蛇焉，名曰肥遺，六足四翼，見則天下大旱。”
鼓是鐘山山神的兒子，被天帝殺了之後化為鵕鳥，形狀像一般的鷂鷹，但長著紅色的腳和直直的嘴，身上是黃色的斑紋而頭卻是白色的，發出的聲音與鴻鵠的鳴叫很相似，在哪個地方出現那裡就會有旱災。
《山海經·西山經》：“鼓亦化為鵕鳥，其狀如鴟，赤足而直喙，黃文而白首，其音如鵠，見則其邑大旱。”
崦嵫山有一種禽鳥，形狀像一般的貓頭鷹而長著人的面孔，蜼一樣的身子卻拖著一條狗尾巴，它發出的叫聲就是自己的名字，在哪個地方出現那裡就會有大旱災。
《山海經·西山經》：“有鳥焉，其狀如鴞而人面，蜼身犬尾，其名自號也，見則其邑大旱。”
渾夕山上有一種長著一個頭兩個身子的蛇，名稱是肥遺，在哪個國家出現那個國家就會發生大旱災。
《山海經·北山經》：“有蛇，一首兩身，名曰肥遺，見則其國大旱。”
朋蛇是中國傳說中最為兇殘的異獸的雛形，頭是紅色的，身子是白色的，腹腔中發出牛哞般的聲音，每當它在某處出現，某處必大旱。
《山海經·北山經》：“又北五百里，曰錞於毋逢之山，北望雞號之山，其風如飈。西望幽都之山，浴水出焉。是有朋蛇，赤首白身，其音如牛，見則其邑大旱。”
山中有一種禽鳥，形狀像家雞，卻長著老鼠一樣的尾巴，名叫䖪鼠。據說誰見到這種禽鳥出現，他的都邑就會有大旱災。
《山海經·東山經》：“有鳥焉，其狀如雞而鼠毛，其名曰䖪鼠，見則其邑大旱。”
鯈鱅形狀與黃蛇相似，長著魚一樣的鰭，出入水中時閃閃發光，在哪個地方出現那裡就會有大旱災。
《山海經·東山經》：“末塗之水出焉，而東南流注於沔；其中多鯈鱅，其狀如黃蛇，魚翼，出入有光，見則天下大旱。”
姑逢山有一種野獸，形狀像一般的狐狸卻有翅膀，發出的聲音如同大雁鳴叫，名稱是獙獙，一出現而天下就會發生大旱災。
《山海經·東山經》：“有獸焉，其狀如狐而有翼，其音如鴻雁，其名曰獙獙，見則天下大旱。”
薄魚像鱣魚，只有一隻眼睛，叫聲就像人嘔吐一樣，每當它一出現，天下就面臨乾旱。
《山海經·東山經》：“又東南三百里曰女烝之山。其上無草木。石膏水出焉，而西注於鬲水；其中多薄魚，其狀如鱣魚而一目，其音如歐，見則天下大旱。”
子桐山有一種魚，形狀與一般的魚相似卻長著禽鳥翅膀，出入水中時閃閃發光，發出的聲音如同鴛鴦鳴叫，一出現而天下就會發生大旱災。
《山海經·東山經》：“又東南二百里曰子桐之山。子桐之水也焉，而西流注於餘如之澤。其中多䱻魚，其狀如魚而鳥翼，也入有光，其音如鴛鴦，見則天下大旱。”
鳴蛇是古代中國神話傳說中的異獸之一，樣子像蛇，卻長著兩對翅膀，其鳴聲有如鐘磬般響亮。
《山海經·東山經》：“又西三百里曰鮮山。多金玉，無草木。鮮水出焉，而北流注於伊水。其中多鳴蛇，其狀如蛇而四翼，其音如磬，見則其邑大旱。”
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