《山海經》所記載的內容，多是異怪奇聞、巫蠱祭神之事，到了清朝編制《四庫全書》時將《山海經》歸為志怪小說一類，魯迅先生也稱《山海經》為“蓋古之巫書”。然而很多學者持相反的態度，學術界普遍認為《山海經》“作於禹益，述於周秦，行於漢，明於晉”，是世界上最古老的歷史地理著作。
《山海經·南山經》記載：“...又東五百里，曰會稽山...”；《山海經·北山經》記載：“北次三經之首，曰太行山”。這是現存典籍中，對浙江會稽山、河北太行山最早的記載。《山海經·東山經》記載著四列山脈，根據記載內容比對，在中國東部是不存在這四列山脈的，人們一度認為這都是編撰不存在的山脈，直到上世紀，一個美國人卻宣稱找到了這四列山脈。
美國學者亨麗艾特·茉芝女士一直致力於《山海經》的研究，在美洲大陸茉芝女士依照《山海經·東山經》的記載，根據山脈河流走向、動植物覆蓋種類、山峰之間的相對位置，居然在美洲大陸找到了《山海經·東山經》記載的四列山脈。一是自美國懷俄明州至德克薩斯的12座山，二是加拿大溫尼泊至墨西哥馬薩特蘭的17座山，三是美國阿拉斯加至加利福尼亞的9座山，四是美國華盛頓至內華達州的8座山。經過經緯比對和文獻記載，這四列山脈與《山海經·東山經》記載的四列山脈完全吻合。
此結論一出，世界為之譁然，難道至今2000年前中國人已經到達了美洲，並留下了文字記載，這簡直不敢想象。對於這以結論，很多人攻擊這是茉芝女士完全是毫無根據的臆想。茉芝女士不顧外界的嘲諷，堅持依據《山海經》的記載繼續在美洲大陸踏勘，並發現了幾處古代石刻，分別在加拿大阿爾帕達，美國北達科他和亞利桑那。這些石刻中有一些象形文字，後經比對，與中國商朝的甲骨文極為相似。以此為根據，美國北科達州還一度宣稱：“中國人曾訪問過北科達州。”
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