“八旗子弟”本是名詞，前清時代表“榮耀”，晚清時代表“敗家子”。
關於“八旗子弟”的墮落，後人以為，是王爺們沒有教育好自己的兒女，或者國家沒有讓這幫子弟接受社會兵營鍛鍊所導致。而我在閱讀他們的演變史後認為，關鍵因素並非如此，他們的墮落不可避免。
清兵入關，統治中國之後，“八旗子弟”的安置分兩部分：一部分留在兵營，一部分安置社會。
走向社會的這批“八旗子弟”，由彎弓射鵰的騎手轉為附庸風雅的“文人墨客”，這應該算是“文明程度”提高的轉變，但可惜由於“八旗後”先天底蘊不足，這種轉變難以到位，所以乾脆“變形”為紙醉金迷的公子哥——持著摺扇、提著鳥籠招搖過市，身後簇擁著家丁打手。因為別無所長，他們一不務農，二不做工，只是在社會遊蕩。
留在兵營的這部分“八旗子弟”，雖然一如既往接受軍事訓練，但一則因為他們的父輩功勞，成為國家軍隊的“特殊人群”，二則由於他們進入和平年代，久疏戰事，所以戰鬥力的下降不可避免。
前期“八旗兵”趁勢入關，借漢人內亂之際橫掃中原，血洗江南，殺出了“威名”。“八旗兵”在關鍵的山海關一戰中發揮了奇兵的作用，曾經叱吒風雲、馳騁疆場的李自成農民軍，打得過吳三桂，卻根本不是“八旗兵”的對手，可見“八旗兵”戰鬥力何等強勁，堪稱當時最好的“精銳部隊”。
等到了中後期，所謂的康乾盛世，留在兵營裡的“八旗後”也開始坐享百年戰果，他們比社會上的浪蕩子弟還隨心所欲、為所欲為。鴉片戰爭時期，“一杆煙槍”已成為他們的主要標誌物。
晚清時分，無論是留在兵營裡的“八旗後”，還是走向社會的“八旗後”，已經“惟知抽鴉片、提鳥籠”，什麼樣的醜事都幹得出來。
對於“八旗子弟”的蛻變，清朝統治者並非沒有察覺。
明王朝因為腐敗亡國，清朝的統治者在吸取前朝教訓上還是比較用心。清朝基本沒有昏君，他們幾乎個個“勤政”，而且比較清心寡慾，整體不太貪婪。
出於國家政權不變色的考慮，清朝歷屆領導人都試圖挽救“八旗子弟”，他們督促王爺們加強對子女的教育，並組織了不少“社會鍛鍊”運動，希望以此來讓那幫子弟保持“艱苦樸素、驍勇善戰”的作風。
譬如雍正時期，發佈“京旗移墾”政策，組織“京旗移墾”運動,把居住在京城一帶的閒散旗人,移往東北從事農業墾殖,自食其力,一是為了減輕國家的財政負擔，二是為了讓這幫子弟經受勞動鍛鍊。希望重振八旗威風。
然而，總體收效甚微。京城這些子弟們沒有幾個願意去，即便去了，也空手而歸，繼續等著皇家供奉。被圈養了太久的寵物，已徹底失去了掠食的野性。他們陶醉在京城花天酒地度日的生活中，每天琢磨著怎麼使生活更好玩些。遛鳥、唱戲、賭馬、鬥蟋蟀成為他們的強項。
在他們的盛世末期乾隆朝中，“八旗後”成了街頭巷尾的當鋪裡最受歡迎的客人，因為國家頒發的錢餉不夠他們花費揮霍，所以只好寅吃卯糧。他們把祖輩聚斂的翡翠玉石、古董字畫等寶物全拋出來。
並非沒有家庭教育，也非沒有社會實踐勞動，但是“八旗子弟”的還是不可避免地墮落了。這是為什麼？
清朝“八旗子弟”間，有句流傳幾百年的口頭禪，即“漢人無累，旗人有累”。所謂“累”者，即“資本、老本”也。意思是“漢人沒資本、老本，他們有資本、老本”。
而資本、老本是什麼？無非是仰仗他們的祖先當年曾以血肉之軀，出生入死，殺出了一個清王朝。因此，他們覺得有恃無恐，認為坐吃俸祿理所當然。 他們依仗父輩的特權，對漢人具有強烈的優越感，由“橫”而“驕”，在社會上隨心所欲、遊手好閒。他們吃祖宗在戰爭中聚斂的大量財富、帶著暴發戶心態，揮霍錢財，一擲千金。生於錦繡叢中的新貴“八旗後”， 驕奢淫逸是為常態。
“八旗子弟”所仰仗的“累”，用現在話言之就是：特權與既得利益。父輩們壟斷了社會資源、無需公平競爭、王二代們坐享其成、隨心所欲。
特權與血統一樣，既能造人，又能毀人。“八旗後”博得了令天下人不齒的貶義稱謂——八旗子弟。清中晚期，他們連洪秀全的農民軍都打不過，只好以漢治漢，靠曾國藩辦“民兵”才滅了“太平天國”之“亂”。
待世界真正的列強從遠方地平線上出現時，“八旗後”更無招架之力。1860年的英法聯軍，1900年的八國聯軍，區區萬把人，都輕而易舉地攻破北京城。操著冷兵器的“八旗勁旅”匆忙披掛上陣，結果在壓境的堅船利炮面前，一敗塗地，作鳥獸散。
遊手好閒的“八旗後”，連自食其力都做不到，又如何能守疆衛國？他們只是希望靠“變賣國土”換得苟延殘喘的好日子。
然而，歷史終於不再給他們機會了。辛亥革命以一營的譁變就推翻了愛新覺羅氏對中國的統治，“八旗後”的總代表皇帝破產了，“八旗後”全體成為破落戶。
縱觀中國兩千年封建史，“八旗子弟”堪稱最具代表性的“犬子群”，而他們的蛻變，其根本由來不是因為王爺們沒有教育好他們的子女，而是因為他們“有累”所導致的必然結局！
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