"八旗"，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清朝的根本制度。
"八旗子弟"，即是指清朝時八旗旗人的後裔，後多借指倚仗祖上有功於國，而自己遊手好閒的紈絝子弟 。
01、生於憂患——"八旗"的興起
"八旗"為滿清始祖努爾哈赤創立，早期作為軍隊組織編制，以旗為識別番號：分正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八旗。由於政治的需要，後來發展八旗兼有行政、生產、司法、宗族等職能。
（從左到右）正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍旗
（從左到右）鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗
起始努爾哈赤創制"八旗"，把散居各處的女真部落兵民整合為織紀律性很強的社會群，增強了軍隊戰鬥力 ，猶如一把利器，成就了努爾哈赤的霸業。
努爾哈赤的父親是一個小部落酋長，他的家族從六世祖猛哥帖木兒算起到他的父親，世代為明王朝效力。正因為如此，其家族屢遭變故，父、祖幾輩人幾乎不是戰死，就是被殺。這樣的家族背景，致使努爾哈赤歷經命途多舛的磨厲：十歲時生母去世，繼母那拉氏，對其刻薄寡恩，小小的年紀就承擔了過多的家務事（正應了"天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，…"那句話）。十九歲時分家自謀生路，以挖人參、採松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生。二十五歲那年，他祖父和父親在戰亂中被明兵誤殺。噩耗傳來，血氣方剛的努爾哈赤本想起兵去報父仇，但勢孤力單，雞蛋無法碰石頭，無可奈何，努爾哈赤只能憋下這口氣。從此勵志有所作為，司機報仇雪恨。
努爾哈赤畫像（左一）、影視像（右二、三、四）
"有志者事竟成。"當年努爾哈赤以祖、父遺下的十三副甲冑起兵，東征西討，前後不足三十年時間 ，就基本統一了女真部落，建立了"大金"國（史稱後金），成為後金"大汗"。 在統一女真部落期間，築城池、設大臣、定法律、理訴訟。尤其關鍵的是，努爾哈赤創新軍事組織形式，把女真人編制起來，建立"八旗"制度。這是一種兵民合一（就是現代的"軍民團結如一家"）的社會組織，在努爾哈赤的統一領導下進行戰爭和生產活動。八旗制度促進了女真社會的發展，鞏固了努爾哈赤的統治地位。期間雖幾經起落，但終究倚仗"八旗"制度的優勢，為後續入主中國奠定了霸業基礎。
八旗軍馳騁疆場，橫掃千軍
若干年後，努爾哈赤子孫輩繼承父祖基業，率領勢頭正旺的八旗子弟兵，宣戰大明王朝，鐵蹄踏遍遼東大地，幾乎戰無不勝，令"敵"聞"旗"喪膽。怪不得當時與之對陣的明軍司令熊廷弼感嘆："奴酋能強能弱，詭譎而難馭也。"明末抗清名將袁崇煥也點贊：
"奴夙知兵，今又屢戰屢勝，熟於用兵。"最後爭霸天下，僅僅組建五六萬兵甲入關的八旗軍，氣勢如虹，鐵蹄錚錚，踏破山海關闕，橫掃千軍如卷席，沒落的明王朝摧枯拉朽，不堪一擊。從入關到實現統治全國不到10年時間，朱明王朝宣告覆滅，由此誕生了中國歷史上第二次由少數民族入主華夏，統治中國的最後封建帝國——大清王朝。
雖然明王朝的快速滅亡，與當時李自成、張獻忠為首的農民起義軍的打擊，而大傷元氣不無關係，從而讓清滿族勢力趁機做大做強。但努爾哈赤從始創的"八旗"到入主中國，前後不到40年時間，你不得不承認新生"八旗"制度的優越性，以及八旗軍在雄霸天下的過程中發揮的重要作用。
愛新覺羅·弘曆（乾隆帝）曾在追念其父祖輩創業情景時，這樣描述："爾時草創開基。篳路藍縷。地之裡未盈數千。兵之眾弗滿數萬。惟是父子君臣。同心合力。師直為壯。荷天之龍。用能破明二十萬之眾。每觀實錄。未嘗不流涕動心。思我祖之勤勞。而念當時諸臣之宣力也。"
雖然我們不懷疑作為嫡系子孫，在點贊先輩的豐功偉績時，有拔高之嫌，但"爾時草創開基。篳路藍縷。地之裡未盈數千。兵之眾弗滿數萬。惟是父子君臣。同心合力。"的評述無疑是真實的。試問，中華上下五千年，史書記載的歷朝歷代開國初創階段，哪一個不是"篳路藍縷"過來的。
從十三副甲冑起家，到"兵之眾弗滿數萬"，再到雄踞天下，這一艱苦創業的過程，靠的是"同心合力"。看來"憂患"能夠鞭策人們努力地求生存、求發展是很有道理的了。點看努爾哈赤所領導的團隊崛起史，就是一個鐵的佐證：
首先滿州八旗的祖先起家於長白山脈，在惡劣的生存環境中養成了勇武強悍、善於騎射、敢打敢拼的性格，靠人心向上立志爭強造就了清王朝。
其次努爾哈赤本人從小經歷了"苦心志、勞筋骨、餓體膚、空乏身"的苦難磨練，才有了"曾益其所不能"的本領。
再者，努爾哈赤組建的八旗團隊，任命的佐領、統領無一不是"自古英雄多磨難"經歷。更何況初創時期的八旗子弟，也基本是"發於畎畝，舉於版築、魚鹽"之間的平民，能吃苦耐勞而且體壯志堅，能齊心協力可以同生共死。
這樣"生於憂患"一幫人組建的團隊，無疑"天下難有敵手"。
八旗軍入關決戰明王朝
02、死於安樂——"八旗子弟"的腐朽
如果說"八旗"的興起，印證了"生於憂患"格言的哲理性，那麼"八旗子弟"的腐朽沒落，更是演繹了"死於安樂"的人性缺陷。
應該說，清王朝主政中國前期，政治軍事正處於上升期，在隨後的二十餘年間，陸續平定了由李自成創建的"大順"、張獻忠創建的"大西"和氣數已盡苟延殘喘的"南明"等政權。後又平定"三藩"之亂、統一鄭氏臺灣，逐步掌控了全國。如果能夠"在拿槍的敵人被消滅以後，保持謙虛謹慎、不驕不躁的艱苦作風"，那麼清王朝命運歷史可能就要重寫。但是歷史就是歷史，既不能假設和也沒有如果。在經歷了所謂的"康乾盛世"之後，清王朝就開始呈現逐漸衰落的趨勢。曾經盛極一時縱橫睥睨雄踞天下的大清王朝，最終走向覆滅的命運過程，也不過短短的兩百多年而已。煌煌顯赫的"八旗"，也隨之淪為遺笑人間、供人茶餘飯後談資的"八旗子弟"。真是"成也八旗，敗也八旗。"
誠然，人類社會的進步與發展，同世間有生命的任何事物一樣，都有從興生到消亡的過程，它是自然規律，不值得大驚小怪。然而，歷代王朝的興衰總是那麼相似，總是逃脫不了"其興也勃焉 其亡也忽焉"的歷史週期律。究其原因雖然有多方面的因素，但是八旗子弟的腐朽沒落，加速清王朝走向滅亡，是一個不可推卸的重要因素。
當初清兵入關的時候，"八旗"的旗下人或者說"八旗人"的男丁，由於參與"開國"有功，受到了特殊的優待。皇室血緣親近的，就地位崇隆，什麼親王、貝勒、貝子；沒有皇室血緣但功勞顯赫的封了個什麼鎮國公、輔國公之類；其他的"老革命"也各有封賞，當什麼參領、佐領；最不濟的也當一名旗兵。特別是滿洲旗的"旗下人"，更加享有特殊的身份。
如果說當初"八旗人"不乏頑強進取的精神，那麼由於清王朝給了"八旗"優厚的待遇，造成八旗後人地位特殊，可以世世代代享受國家待遇，過著淫逸安樂的生活。據史料顯示，八旗子弟的收入有三部分：錢糧、地租、賞賜。錢糧就是清朝每月發放四銀兩、每年給米34石（四銀兩可買米34石，1石約120斤，共4080斤）。如此看來，最低級的八旗兵的物質生活，都可謂非常舒適，王公大臣的富貴奢華，更是可想而知。我想《紅樓夢》裡描寫的賈府豪華生活，並不一定是作者的虛構，而是對旗人貴族的如實寫照。
八旗子弟無所事事，聲色犬馬。圖為鬥雞、遛鳥。
"溫水煮青蛙。"養尊處優的生活，慢慢地漸漸地消磨著"八旗子弟"勇於拼搏、自強不息的進取精神直至殆盡，隨之"要面子，講排場，自私怯懦、好逸惡勞"這些人性中隱藏的頑劣部分，卻在他們身上表現的淋漓盡致。本應接過"革命先烈"旗幟，繼承弘揚先人千秋事業的"八旗子弟"，不但不知珍惜先人創下的基業，而且整天無所事事遊手好閒：或喝茶聊天，或鬥雞走馬，或遛鳥鬥蛐蛐，或玩票友養清客等等。凡是聲色犬馬、風花雪月之事，無所不好也無所不能，致使騎射荒廢、性怯體弱。如此淪落的群體，即使國家需要，也難堪保家衛國重任。
八旗子弟票友在街頭表演
在這裡，我們雖然無從一一考證八旗的後代即"八旗子弟"如何躺在父祖的功勞簿上過著驕奢淫逸的生活，但野史記載和坊間流傳的那些有關"八旗子弟"的笑料，也不是空穴來風，僅從當代文藝領域演繹的《那五》、《八旗子弟》、《滿清十三王朝》等等影視片段，就可見一斑。頂層階級的有乾隆"六下江南"和慈禧太后每次過生日的豪華奢侈表現，底層貴族沒落階級代表如"那五"一身吃喝玩樂本事的展示，足以有力地印證了"死於安樂"的至理箴言。
從"八旗"到"八旗子弟"印證了古代聖人孟子"生於憂患，死於安樂"箴言的哲理，從中也讓我們得到些許的啟示：一個人，一個民族，一個國家，如果不勵精圖治，頑強進取，而是一味貪求尊榮與享受，其結局重蹈"從八旗到八旗子弟""的覆轍，那是必然無疑的。
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