芈八子即秦宣太后是秦始皇的高祖母，八子并不是她的名字，是个封号，秦后宫分八级：皇后，夫人，美人，良人，八子，七子，长使，少使。芈八子是秦惠文王的一个姬妾，谈不上多么得宠，她有三个儿子，这个情况就让皇后心里有点不爽了。于是在她们的老公去世后，秦惠文后就和儿子秦武王合谋把芈八子的儿子嬴稷送去燕国做了人质。本以为这样就可以后顾无忧，可是人算不如天算。
说起这个秦武王，是个胸无国家的武夫，他喜欢和人家比力气，任用一些贩夫走卒做大官，这样其实离倒霉就不远了。结果就是秦武王在他的亲信怂恿下，要酒后举大鼎，最后大鼎没举起来，胫骨砸断了，几天后就一命呜呼了。秦惠文后怒火中烧，将始作俑者孟说灭族，但是这并不能解决实际问题，因为秦武王没有子嗣，这个王位谁来继承呢？
秦惠文王的儿子众多，惠文后和她的儿媳妇想立公子壮为王，这个时候燕国的芈八子看到了机会。芈八子同母异父的弟弟魏冉本就在秦国任职，加上燕赵两国想趁机捞点好处，于是护送嬴稷回国。经过长达三年的“季君之乱”最终嬴稷夺得王位。这个时候这个三十上下的成熟美妇人成了秦国太后，史称秦宣太后。同时秦宣太后执掌了大权，开始任用自己的亲信。
秦宣太后年纪轻轻就守寡，且她把持朝政，自然不会独守空闺，但是鉴于她的身份是不可能嫁人的，于是她有了许多情人。史上记载她的第一位情人来头不小，是戎狄匈奴之义渠王。当年秦昭王继位，年幼力薄，义渠王年轻力壮，桀骜不驯，对这个小秦王心生蔑视，随时造反的节奏。在这样的情况下，秦宣太后以一国太后的身份向义渠王暗通款曲，面对这样一个有权有势且风姿卓越的成熟美妇人，义渠王无法抵挡她的魅力，成了秦宣太后的情夫，笼络义渠王长达三十年之久，使秦国无后顾之忧，在诸侯间征战屡有斩获，秦宣太后此举可谓利国利民。
三十年后秦国已然成为诸侯中的老大，不惧戎狄。宣太后择了一个黄道吉日邀义渠王到甘泉宫度假，借此机会将义渠王杀掉，并立刻派兵灭了戎狄，将甘肃宁夏一带地区收入囊中，为将来秦始皇称帝奠定了重要基础。
宣太后执政四十一年，她有过很多情夫，作为她的儿子，对于这件事连个屁都不敢放。宣太后七十多岁的时候开始不问朝政，颐养天年。她的最后一位情夫叫魏丑夫，名字有点怪，不过既然能做太后的小甜心，自然是帅哥一枚。不久太后病倒了，自知时日无多，想着小情郎，仍然意犹未尽，便下了一道旨意：为我葬，必以魏子殉。这是要让他陪葬啊，就是到了冥界也要让这个情郎随侍左右，可见宣太后对他情有独钟。魏丑夫听到了这个消息，吓坏了，坐卧不宁。
大臣庸芮知道这件事后，便对魏丑夫拍胸脯说，这件事包在他身上，保证没事。庸芮见了太后便说，您要让魏丑夫和您一起去阴世，可是见了先王要怎么说啊，那个时候先王要是看到您带了个小白脸来，不是要大打出手了吗？宣太后一想也对，便应道：”善，你说得对，就照你说的办。“魏丑夫逃过一劫。
秦昭王四十二年十月，宣太后去世。
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