述律平是个野心勃勃的女子。她是回鹘人的后裔，出生大族，从小自恃颇高。她的父亲却把她嫁给表哥阿保机。
阿保机出生于契丹大族耶律氏，她的姑妈是述律平的母亲，耶律和述律两族有通婚传统。如今，耶律阿保机迎娶述律平，也是再正常不过的通婚，谈不上多么传奇，甚至可能没有爱情可言。
述律平嫁给耶律阿保机那年，已经14岁，耶律阿保机也已20岁。游牧民族结婚的年龄普遍很早，像耶律阿保机这种20岁才结婚的男生，即便在中原王朝也不多见，在游牧民族更是典型的晚婚。述律平其实也是晚婚，古代游牧民族的女孩儿，八九岁就可以许配给人。
不过，晚婚也有晚婚的好处，小夫妻俩的心智都已比较成熟，在追权逐利的目标上，两人可谓志同道合。述律平也因而成了耶律阿保机的贤内助。
耶律阿保机29岁那年，成为本部酋长，从此东征西讨，述律平跟在他身边，为他出谋划策。35岁那年（公元907年），耶律阿保机被契丹八部推为可汗。按规定，契丹可汗本是三年换届，但由于耶律阿保机战功卓著，竟强势连任三届。
在担任可汗期间，耶律阿保机笼络了大量汉人谋士，在汉臣的影响下，他不甘心只做任期有限地位不稳的契丹可汗，渐渐有了开朝称帝的野心。述律平也想做皇后，于是与耶律阿保机合谋，终于击败契丹反对派，建立辽国，耶律阿保机是为太祖皇帝，同时封述律平为皇后。
耶律阿保机做了10年皇帝后去世，其子耶律德光即位，述律平被尊为皇太后。按说，除非主少国疑，太后不宜干政，述律平应该退居二线。但述律平权力欲望极强，耶律阿保机创业的过程中，她出力颇多，权势极大，耶律阿保机在位时，她尚且能够参与朝政，如今自然不甘心让权。
不过，述律平的野心又不仅是干政，她希望临朝称制，主宰辽国，让耶律德光成为傀儡。显然，这面临着极大的阻力，因为耶律阿保机留下的轻信重臣大多反对太后临朝干政。
为了扫除干政的障碍，述律平只能对朝中重臣大开杀戒。述律平杀人的理由冠冕堂皇：“先帝亲近的人，都应该殉葬，不能让先帝孤单。”
有个叫赵思温汉臣不知哪来的勇气，居然当着满朝文武的面质问述律平：“先帝最亲近的人，莫过于太后，太后自己为何不殉葬？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”
这是一次充满火药味的质问，不是你死，就是我亡。显然，赵思温作为臣子，亡的概率更大，述律平不可能给耶律阿保机殉葬。但让人始料未及的是，述律平听到这话，居然敏捷地抽出金刀，正当群臣为赵思温捏把汗时，却见述律平一刀朝自己的右手砍去，手臂滚落在地。
紧接着，述律平不动声色地将这支手臂放入棺内，说：“国家离不开我，我不能暂时不能陪先帝，就让这支手臂殉葬吧。”
朝堂上顿时陷入可怕的沉寂，大臣们吓得脸色发白、冷汗涔涔，比亲眼目睹述律平杀人还害怕。一个女人，能对自己如此心狠手辣，还有什么不敢做？从此，群臣对述律平马首是瞻，唯命是从，述律平因而开启了属于她的女主专政时代。
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