明朝晚期的时候，曾经有过一个激烈的国本之争的案件，国本之争又称争国本，是明朝明神宗朱翊钧关于册立太子的问题，中国的封建王朝当中一直都有“太子者，国之根本”的说法，所以这个争论就被称为“国本之争”。
本来按照自古以来的嫡长子继承制，太子由谁来担任是不需要争议的，有嫡立嫡，无嫡立长是一直以来的规矩，但由于当时的明神宗朱翊钧不喜欢自己的长子朱常洛，而更加喜欢由万贵妃所生的朱常洵，因此朱翊钧一直是想要立朱常洵为太子的。
当时的明朝已经出现了诸多的弊端，国家面临着较为严峻的形势，在这样的环境之下立一个更贤明的君主就显得尤为重要，立一个让群臣都能信服的太子，也能够保证之后政局的稳定，是关系到明朝未来的生存的。明朝的这个国本之争持续了十五年之久，是影响明朝末期政局的一个重要事件。
明朝的时候虽然皇权很大，但是也并没有到了皇帝说什么就是什么的地步，皇帝的权力也是受到了多方的制约的，当时的万历皇帝虽然极度宠爱郑贵妃，想要让朱常洵当太子，但是毕竟此时朱常洛才是长子，并且在德行上也没有丝毫的过错，没有理由不当太子，但明神宗出于私心，一直没有立他为太子，就这样一直拖了很久。
后来有一次，明神宗的母亲慈圣皇太后召见皇帝，明神宗过去了之后李太后就问他到底怎么回事，为什么不立大皇子为太子？
明神宗支支吾吾地，说自己实在是不喜欢大皇子。
李太后问他为什么？大皇子才德兼备，有什么不能胜任的地方吗？
明神宗就直说了，大皇子朱常洛是宫女生的，他看不上大皇子，觉得他出身卑微，配不上太子的位置。
的确，朱常洛是明神宗和一个宫女所生的，而且还是明神宗之前在太后的宫中私幸宫女所生的，当时的明神宗不到二十岁，就有了朱常洛这个儿子，明神宗觉得这很丢人，显得自己很轻浮，没有一国之君的端庄，因此就一直不愿意承认，朱常洛从出生以来更是从来没有感受过明神宗的父爱。
当时的李太后听到明神宗这么评价自己的大皇子之后也极为恼怒，痛斥他说：“你以为你出身很高贵吗？你也是宫女生的！”
李太后所说的这个宫女就是她自己，明神宗朱翊钧也是他的父亲明穆宗朱载垕所生的，早在朱载垕还是裕王的时候，朱翊钧就出生了，当时的朱翊钧的母亲李氏，也只是府中的一名下人，在朱载垕登基之后才被封为了贵妃。
朱载垕登基的第一年就将朱翊钧立为了皇太子，还给他取名为“钧”，足以可见对于他的重视。朱载垕曾说：“赐你名字，名为钧，是说圣王制驭天下，犹如制器之转钧也，含义非常重大。你当念念不忘。”
朱翊钧自己就是宫女生的，出身也算不上多么高贵，但是他的父亲朱载垕却从来没有嫌弃过他，现在却来嫌弃自己和宫女所生的朱常洛，在李太后看来这是无法容忍的，她当时就将朱翊钧数落了一番，之后朱翊钧也连连认罪，朱常洛的太子之位后来也就定下来了。
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