在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。主要依據是陸羽《茶經》記載：“
茶之為飲，發乎神農氏。”。
中國茶文化糅合了中國儒、道、佛諸派思想，獨成一體，是中國文化中的一朵奇葩，芬芳而甘醇。茶，是中華民族的舉國之飲。發於神農，聞於魯周公，興於唐朝，盛於宋代。
《載敬堂集》載：“茶，或歸於瑤草，或歸於嘉木，為植物中珍品。稽古分名檟蔎茗荈。”
茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，後來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
《客來》詩云：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好。
茶不但是我國的傳統飲料，也是治療萬病的良藥。茶的發現最早是從藥用開始的。
根據《神農本草經》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。 這裡的“荼”是指古代的茶，大意是說，在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗百草，以發現為人類治病的植物，竟然一天之內多次中毒。但由於服用茶葉而得救。
唐末五代韓鄂《四時纂要》：“五月：焙茶藥。茶藥以火闔上，及焙籠中，長令火氣至茶。”，又根據《舊五代史·梁書·太祖本紀》：開平二年(908)三月辛巳，“以同州節度使劉知俊為潞州行營招討使。壬午宴扈駕群臣，並勞知俊，賜以金帶、戰袍、寶劍、茶藥”。
由此可見，茶有藥的功效，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。也說明了中醫之先有茶後有藥的歷史。後世多以茶飲治療百病。
《爾雅·釋木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚採者也。茗又為茶之通稱。茶之用，非單功於藥食，亦為款客之上需也。”
李時珍的《本草綱目》更形象地總結了茶的藥理作用，書中說：“茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣。溫飲則火因寒氣而下降，熱飲則茶借火氣而上升散，又兼解酒之功能也。”在中醫的治病防病史上，茶以其藥性輕靈，藥效持久，經濟實用，服用方便等特點，在民間廣為流行，已成為中醫藥學的重要組成部分，深受歷代醫家和世人的重視。
由於茶具有方便飲用的特點，中醫往往把藥當茶飲，藥茶成為一種別具特色的中藥劑型，也形成了以茶為主的治療方法，也就是茶療。
中醫茶療是將單味或複方中草藥代茶沖泡，煎煮飲用以治療疾病的方法。在中醫治療、輔助治療、預防保健中發揮著重要作用，我們翻閱清宮醫案，可以看到太醫為皇帝及慈溪太后看病時，除使用中藥湯劑外，也多開出一個藥茶方，說明藥茶在清代已廣泛應用。
唐代陳藏器所強調的：“茶為萬病之藥”。 茶不但有對多科疾病的治療效能，而且有良好的延年益壽、抗老強身的作用。
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