（一）蜀汉托孤重臣
刘备夷陵大战兵败后不久，生命便走到了尽头，临死前指名道姓地叫来了两个大臣，进行托孤，一位是诸葛亮，另一位叫：李严。
诸葛亮不必多说，而李严则必须要多说，因为在这次他跟诸葛亮一起来之前，即公元222年，刘备就曾把李严叫来，就一件事，升任李严为尚书令——这在东汉年间可是大官，相当于副丞相，曹操的元老级谋臣荀彧，就是担任的这个官职。
一年后，李严跟诸葛亮，接受刘备的托孤。刘备临死前再一次，给李严加官为“中都护，统内外军事，留镇永安。”其中最容易引起误会的是“统内外军事”，许多人都断章取义，言称李严堪称是蜀汉的“总司令”，这是错的，因为后面还有四个字“留镇永安”。永安城，是防范东吴核心城池。所以李严这个所谓的总司令，就是防范东吴的。
但这却总以让李严牛一把了，毕竟当时蜀汉的防守重点，是东吴方向，堪称重任在肩。且又有跟诸葛亮一起进行托孤的经历，所以李严是两人之下（刘禅和诸葛亮）万人之上，完全是合适的。
搞明白李严在刘备死时，在蜀汉所处的位置，也就能明白，下面将要说的，李严改名的玄妙所在了。
自刘备死后，李严便战斗在了防范东吴的前沿上，要官职有官职，要资历有资历（两位托孤大臣之一），俨然成为了蜀汉的一方最强“诸侯”。但可惜的是自夷陵大战后，“永安无战事”。而随着孙权登基当皇上，吴蜀再次联盟。一下子让李严的重要性丧失了。
而几乎同时，诸葛亮开府办公，即，在丞相府处理国家事物，政令皆出自丞相府不算，且调整了大战略，开始北伐曹魏。三国时期的主要矛盾，从此转移到了蜀和魏之间。李严站在永安城，遥望着成都方向，心里如何想，谁也不知道了，但可以肯定的是，必有失落……
（二）李严的失落
身为两位托孤重臣之一，从最初的举国之重（防范东吴），变成了如今的无关轻重，这里其实就不单单只有职责轻重之分，比如涉及到权力的转移和影响力的升降。
这其实很好理解的，任何一个人都会明白此间玄妙。可惜的是，李严虽有才华，却没有诸葛亮的大局观。须知当年刘备取得西川后，一度法正风头无双，诸葛亮都退避三舍，但人家诸葛亮却理解这一切，且还帮着做相关工作。
但可惜李严却缺乏这样的长远眼光，因为随后便发生了一件事。公元226年，诸葛亮准备北伐，要求李严率领兵马进驻汉中，毕竟李严防范东吴的重要性已减弱，主要矛盾转移为蜀魏相争，自然要抽调李严。但哪料李严却趁机要求，将巴东、巴西、涪陵等五郡合并成巴州，由他担任刺史。
这就是赤裸裸的要权！可想而知诸葛亮有多恼火，于是断然拒绝。那么李严为何要这样？正是因为他的失落造成的，因为一旦他服从了这个调度，那就等于李严从跟诸葛亮平起平坐的托孤大臣位置上，跌落到了受诸葛亮指挥。
但该来的终究会来。公元230年曹真伐蜀，诸葛亮这次降低了要求，让李严抽调2万兵马防守汉中。李严却先搬出司马懿很欣赏自己，跟着又想如诸葛亮一样也设府办公。诸葛亮只得也退一步，任命他儿子接替他防备东吴，等于承认江州、永年一带是他的地盘，跟着上表刘禅，封李严为“骠骑将军”。
从汉制看，军队中最大的是大将军，最著名的是卫青，排在第二的便是骠骑将军，最著名的便是霍去病，这两职位相当于是如今的元帅！李严终于心满意足，以骠骑将军的身份，离开了江州赶赴汉中。
（三）改名李平
李严如此一次又一次的要官要权，其心结所诸葛亮是懂的。所以曹真退兵后李严也回到了成都，因为他是骠骑大将军了，江州又有他儿子驻守，等于内外开花。
但如何安排李严，却成了一大问题。于是诸葛亮以明年将要北伐为由，让李严进入了自己相府的权力中心，任命为中都护署丞相府事务，代行丞相职责，也有说是“管理丞相府事物”，但无论是哪一个，李严都是二把手，因为诸葛亮的丞相府，是当时的蜀汉权力中心，所谓“政令皆出丞相府”。
也就是这一次任命后，李严突然改命了，叫：李平！
皆知，改名无论过去还是现在，对于个人来言，都是件大事！尤其是李严，因为他的第一身份是托孤大臣，然后才是什么骠骑将军，中都护署丞相事物等，且当时又已年过半百了。
所以从过程和最终改名的时间点来分析，李严的这次改名，大有跟过去决裂的意思，即，我不承认我是托孤大臣了，因为我成了另一托孤大臣诸葛亮的手下了。再说煽情些就是，我李严愧对先帝重托……问题又绕回到了刘备的托孤上！即，刘备为何也托孤李严呢？
（四）刘备为何托孤李严
从当时刘备兵败夷陵的情况来看，由于夷陵大战，蜀汉丧失了许多精英，而同时刘备的创业势力，即，关羽、张飞、糜竺等也几乎全部丧失，只留下了一个赵云。
这便造成了诸葛亮的荆州势力和益州势力并驾齐驱的格局，刘备活着，他一个人就能压住，若死了呢？这是刘备必须要考虑的。所谓平衡山头，历来如此，许多大人物的真正功夫，其实就是能平衡山头势力。
也正是在这种情况下，刘备选择了李严，跟选择法正一样。严格意义来言，两人都不属于益州土著豪强，因为这些土著豪强在本地根深叶茂，谁强跟谁合作。
比如刘禅投降时，益州土著豪强的谯周，起到了巨大作用，所以刘备是绝不会选择益州土著豪强的，只能选法正和李严这类“蝙蝠”，虽属于益州势力，但又不属于最强大的土著豪强，故而又必须借助统治者的权力，这便形成了一种沟通效果，即可代言益州势力，反过头来又可成为统治者意志的体现。
刘备的布局是，益州势力守备战略重点方向，是副职，诸葛亮的荆州势力，抓内政建设，为正职，如此找到了一个平衡点，两方各安其事。但让刘备想不到的是，李严格局之小，出于意料。若说李严改名，仅仅是心怀不满还算罢了，可他却敢用国家大事开玩笑。在诸葛亮第四次北伐时，他负责粮草。却骗诸葛亮粮草接济不上，致使诸葛亮退兵，可当诸葛亮回来后，又装傻：你咋回来了，粮草充足！
要不是他是托孤大臣，这罪过足够砍他脑袋了，但却只把李严罢了官，此刻李严才明白自己错了，满心等待诸葛亮再次启用自己，但可惜诸葛亮却星落五丈原，李严明白以自己托孤大臣的身份，除诸葛亮敢启用自己外，别人谁也不敢，急火攻心下发病而死…
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