国民党西南地方实力派“新桂系”麾下的第七军素有“钢七军”之美誉。
桂系第七军之所以被称为“钢七军”，主要是该部纪律严明，骁勇善战，是国民党地方“杂牌部队” 中不可多得的一支铁血精锐，堪称“杂牌”中的王牌。
七军自成立后就几无停歇的东征西讨，战绩骄人，特别是在军阀混战时期号称从无败绩，李宗仁、夏威、杨腾辉、廖磊、周祖晃、李品仙、张淦、李本一等桂系悍将大多出自七军，有些还先后担任过军长。
1926年初，广东国民革命政府与李、白、黄进行谈判，就两广统一交换意见，并于3·15日达成了两省军、政、财统一的三项决议，24日，桂军被孙中山大元帅府改编为国民革命军第七军。全军共9个旅37500余人，李宗仁任军长，白崇禧为参谋长兼二旅旅长，黄绍竑为党代表。两广实现统一，为波澜壮阔的北伐战争创造了先决条件，也为国民革命军统一全国奠定了基础。
桂系第七军是国民革命军北伐的绝对主力，先后参加过通湖南、克武昌、攻南昌、取杭州、定上海的历次战役，一路战无不胜、所向披靡，兵锋所指，最远竟抵达山海关。
武昌外围汀泗桥、贺胜桥之战，李宗仁、白崇禧亲自指挥北伐军主力七军 、四军与吴佩孚的北洋军连续恶战。汀泗桥之战打响后，经4天激战，七军主力配合叶挺独立团击溃了数倍于己的敌人，北伐军终于打通了鄂南通往武昌第一道门户。贺胜桥一战空前惨烈，双方尽遣精锐，七军更是前赴后继、浴血奋战，一举攻破由吴佩孚亲自督战的北洋军，并攻占贺胜桥，沿铁路线直捣武汉。从此，“钢七军” 的名头逐渐响亮。
新桂系从北伐出师以来短短两年，转战两湖，驰骋京津，实力增长很快，已扩编为8个军2个独立师，桂系兵强马壮，控制了广西——武汉——唐山三个重要据点，年仅33岁的白崇禧身兼国民政府委员、军事委员会委员等要职，成为与蒋介石、李宗仁、冯玉祥、阎锡山平起平坐的风云人物。“桂系三巨头”配合默契，黄绍竑打理广西；李宗仁盘踞武汉；白崇禧镇守唐山。以七军为核心的新桂系能攻善守，声威赫赫，不过却犯了兵家大忌：战线拉得过长，兵力过于分散。
桂系将兵力分散部署在南北数千里的一字长蛇阵上，只要被敌拦腰截断，就首尾不能相顾，顷刻间就会土崩瓦解。正是因为这个原因，才导致桂系数度起兵反蒋均以失败告终。
1934年10月，红军路过桂北，白崇禧亲自坐镇桂林，派廖磊率赫赫有名的“钢七军”到全州、兴安一带布防。白崇禧顾虑蒋的嫡系部队中央军会尾随红军进入广西，于是叮嘱廖磊对路过广西的红军只追击，不堵截，不硬拼，既可应付蒋，又可防止红军深入广西腹地，并最大程度地保存实力。在红军由湘南进入广西的10多天时间里，七军只是尾随并监视，并未与红军发生过实质性的战斗。
当然，红军主力渡湘江时，还是遭到了桂军、湘军、粤军以及中央军的联手攻击，损失惨重，血流成河......
1937年7月，卢沟桥事变爆发，全民族抗战正式打响，白崇禧被任命为军事委员会副总参谋长，协助总长何应钦筹划抗战大计。在空前惨烈的凇沪会战中，白是组织指挥该战役的主要负责人之一。8年抗战中，桂系军队先后参加过淞沪会战、津浦路会战、徐州（含台儿庄作战）会战、武汉会战、随枣会战、南昌会战、桂南会战等一系列战役。“钢七军”果然名不虚传，该军官兵们殊死奋战，在安徽、湖北等地重创日寇，以极大的代价取得了诸多赫赫战功。在8年抗战中，桂系的英勇表现有目共睹。
白崇禧作为一名优秀的军事指挥家，在这些战役后，总结了日军战术的优点与缺点，并针对敌强我弱的事实，制定了一套颇有科学性并行之有效的破敌战术对策。1945年5月，有“小诸葛”之称的白崇禧当选为国民党第六届中央执行委员，同年10月晋升为国民革命军陆军一级上将（李宗仁也是）。
1948年底，桂系王牌七军的171、172师在南逃途中参加了青树坪伏击战，桂军与孤军深入的四野49军下辖之146师展开了数日血战 。事后统计，146师阵亡877人，伤2000余人。前来增援接应的145师也伤亡470余人。其伤亡之惨重为四野渡江以来之最。七军的凶悍能战，由此可见一斑。
1949年8月4日，程潜、陈明仁、唐生智投诚，湖南和平解放。
10月初，白崇禧发现其两翼已被解放军迂回包围，于是急忙命大军南撤广西，就在此刻，著名的衡宝战役打响，桂军王牌七军、四十八军被四野分割包围，遭遇重创，阵亡多达3万多人，以剽悍著称的七军几乎损失殆尽，白崇禧率残军退回广西。
12月初，桂系张淦的第三兵团被四野围歼于茂明，这位威风一时的“罗盘将军”被俘虏 ；刘嘉树的第十七兵团在桂西北的东兰一带灰飞烟灭，刘司令被生擒 ；徐启明的第十兵团在横县全军覆没，徐司令被俘后侥幸逃走。黄杰第一兵团（蒋嫡系）、鲁道源第十一兵团（滇军）在中越边境被解放军击溃，黄、鲁率残部遁入越南，被法军缴械后辗转遣送台湾。12月4日，南宁解放。7日，钦州被解放，桂系残军南逃的唯一出海口被封死。12日，广西全境解放，纵横民国20余年的新桂系军阀彻底覆灭。
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