國民黨西南地方實力派“新桂系”麾下的第七軍素有“鋼七軍”之美譽。
桂系第七軍之所以被稱為“鋼七軍”，主要是該部紀律嚴明，驍勇善戰，是國民黨地方“雜牌部隊” 中不可多得的一支鐵血精銳，堪稱“雜牌”中的王牌。
七軍自成立後就幾無停歇的東征西討，戰績驕人，特別是在軍閥混戰時期號稱從無敗績，李宗仁、夏威、楊騰輝、廖磊、周祖晃、李品仙、張淦、李本一等桂系悍將大多出自七軍，有些還先後擔任過軍長。
1926年初，廣東國民革命政府與李、白、黃進行談判，就兩廣統一交換意見，並於3·15日達成了兩省軍、政、財統一的三項決議，24日，桂軍被孫中山大元帥府改編為國民革命軍第七軍。全軍共9個旅37500餘人，李宗仁任軍長，白崇禧為參謀長兼二旅旅長，黃紹竑為黨代表。兩廣實現統一，為波瀾壯闊的北伐戰爭創造了先決條件，也為國民革命軍統一全國奠定了基礎。
桂系第七軍是國民革命軍北伐的絕對主力，先後參加過通湖南、克武昌、攻南昌、取杭州、定上海的歷次戰役，一路戰無不勝、所向披靡，兵鋒所指，最遠竟抵達山海關。
武昌外圍汀泗橋、賀勝橋之戰，李宗仁、白崇禧親自指揮北伐軍主力七軍 、四軍與吳佩孚的北洋軍連續惡戰。汀泗橋之戰打響後，經4天激戰，七軍主力配合葉挺獨立團擊潰了數倍於己的敵人，北伐軍終於打通了鄂南通往武昌第一道門戶。賀勝橋一戰空前慘烈，雙方盡遣精銳，七軍更是前赴後繼、浴血奮戰，一舉攻破由吳佩孚親自督戰的北洋軍，並攻佔賀勝橋，沿鐵路線直搗武漢。從此，“鋼七軍” 的名頭逐漸響亮。
新桂系從北伐出師以來短短兩年，轉戰兩湖，馳騁京津，實力增長很快，已擴編為8個軍2個獨立師，桂系兵強馬壯，控制了廣西——武漢——唐山三個重要據點，年僅33歲的白崇禧身兼國民政府委員、軍事委員會委員等要職，成為與蔣介石、李宗仁、馮玉祥、閻錫山平起平坐的風雲人物。“桂系三巨頭”配合默契，黃紹竑打理廣西；李宗仁盤踞武漢；白崇禧鎮守唐山。以七軍為核心的新桂系能攻善守，聲威赫赫，不過卻犯了兵家大忌：戰線拉得過長，兵力過於分散。
桂系將兵力分散部署在南北數千裡的一字長蛇陣上，只要被敵攔腰截斷，就首尾不能相顧，頃刻間就會土崩瓦解。正是因為這個原因，才導致桂係數度起兵反蔣均以失敗告終。
1934年10月，紅軍路過桂北，白崇禧親自坐鎮桂林，派廖磊率赫赫有名的“鋼七軍”到全州、興安一帶佈防。白崇禧顧慮蔣的嫡系部隊中央軍會尾隨紅軍進入廣西，於是叮囑廖磊對路過廣西的紅軍只追擊，不堵截，不硬拼，既可應付蔣，又可防止紅軍深入廣西腹地，並最大程度地保存實力。在紅軍由湘南進入廣西的10多天時間裡，七軍只是尾隨並監視，並未與紅軍發生過實質性的戰鬥。
當然，紅軍主力渡湘江時，還是遭到了桂軍、湘軍、粵軍以及中央軍的聯手攻擊，損失慘重，血流成河......
1937年7月，盧溝橋事變爆發，全民族抗戰正式打響，白崇禧被任命為軍事委員會副總參謀長，協助總長何應欽籌劃抗戰大計。在空前慘烈的凇滬會戰中，白是組織指揮該戰役的主要負責人之一。8年抗戰中，桂系軍隊先後參加過淞滬會戰、津浦路會戰、徐州（含臺兒莊作戰）會戰、武漢會戰、隨棗會戰、南昌會戰、桂南會戰等一系列戰役。“鋼七軍”果然名不虛傳，該軍官兵們殊死奮戰，在安徽、湖北等地重創日寇，以極大的代價取得了諸多赫赫戰功。在8年抗戰中，桂系的英勇表現有目共睹。
白崇禧作為一名優秀的軍事指揮家，在這些戰役後，總結了日軍戰術的優點與缺點，並針對敵強我弱的事實，制定了一套頗有科學性並行之有效的破敵戰術對策。1945年5月，有“小諸葛”之稱的白崇禧當選為國民黨第六屆中央執行委員，同年10月晉升為國民革命軍陸軍一級上將（李宗仁也是）。
1948年底，桂系王牌七軍的171、172師在南逃途中參加了青樹坪伏擊戰，桂軍與孤軍深入的四野49軍下轄之146師展開了數日血戰 。事後統計，146師陣亡877人，傷2000餘人。前來增援接應的145師也傷亡470餘人。其傷亡之慘重為四野渡江以來之最。七軍的兇悍能戰，由此可見一斑。
1949年8月4日，程潛、陳明仁、唐生智投誠，湖南和平解放。
10月初，白崇禧發現其兩翼已被解放軍迂迴包圍，於是急忙命大軍南撤廣西，就在此刻，著名的衡寶戰役打響，桂軍王牌七軍、四十八軍被四野分割包圍，遭遇重創，陣亡多達3萬多人，以剽悍著稱的七軍幾乎損失殆盡，白崇禧率殘軍退回廣西。
12月初，桂系張淦的第三兵團被四野圍殲於茂明，這位威風一時的“羅盤將軍”被俘虜 ；劉嘉樹的第十七兵團在桂西北的東蘭一帶灰飛煙滅，劉司令被生擒 ；徐啟明的第十兵團在橫縣全軍覆沒，徐司令被俘後僥倖逃走。黃傑第一兵團（蔣嫡系）、魯道源第十一兵團（滇軍）在中越邊境被解放軍擊潰，黃、魯率殘部遁入越南，被法軍繳械後輾轉遣送臺灣。12月4日，南寧解放。7日，欽州被解放，桂系殘軍南逃的唯一出海口被封死。12日，廣西全境解放，縱橫民國20餘年的新桂系軍閥徹底覆滅。
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