在德国、西班牙、葡萄牙和阿根廷相继出局之后，巴西与比利时的对决升格为“提前到来的决赛”，两支建队模式相似的球队将在索契大球场为一个半决赛席位展开殊死搏杀。巴西堪称世界杯战史中最伟大的国家队，四年前本土之夏遭遇的耻辱激烈他们迎难而上，实用的战术配搭巨星效应让他们看起来非常适合赛会制比赛；比利时渴望刷新队史最佳世界杯战绩，年龄结构合理、板凳实力雄是他们的优势，黄金一代正值巅峰亦无太多时间可供蹉跎，俄罗斯之夏就是他们收获荣誉的最佳时机。
两支球队都有独当一面的球星和能够替补出场改变节奏的“奇兵”，巴西队的阵型架构和打法相对稳健，比利时的战术套路和选择更加多变。两家如何解决中场的防守问题，对球权的态度如何，以及在何时以何种方式和强度完成发力，都将成为了影响比赛走势的关键。
【战局：成熟的桑巴军团，急迫的欧洲红魔】
四年前的巴西世界杯，比利时和巴西分别成为了阿根廷和德国晋级决赛之路上的垫脚石，四年来，两支球队都在卧薪尝胆中经历了剧烈的变化。巴西队依然需要坚持以内马尔为轴心的单核模式，但随着库蒂尼奥、热苏斯、卡塞米罗和菲尔米诺等人的崛起，桑巴军团已经拥有了多名能够独当一面的准巨星级球员，球队的抗风险能力比四年前提升了不少。
比利时并不是一直能够稳定地批量出产天才球员的球队，自希福和瑟勒芒斯之后，欧洲红魔经历过持续多年的迷茫且长期生活在列强阴影下。威尔莫茨、古尔和范比滕等人没能赶上球星扎堆的好时候，阿扎尔、德布劳内和孔帕尼等人必须抓住机遇不惜一切代价去争取荣誉，适逢包括德国、西班牙、葡萄牙和阿根廷在内的一众豪强早早出局，胜利的天平正在向比利时倾斜。四年前的世界杯，比利时录得的八强战绩只能算中规中矩，两年前的欧洲杯，比利时在1/4决赛阶段被名不见经传的威尔士淘汰，罗伯托-马丁内斯带领球队在世预赛外围赛中战绩彪炳，他们不是俄罗斯之夏的夺冠大热门，但他们有理由要为这多年未有的夺冠良机奋力一搏。
【战略博弈：比利时临渊羡鱼，巴西赢在起跑线】
对于立志争夺冠军的球队来说，四年的世界杯周期需要分秒必争，从备战的角度来兰来说，比利时已经输在了起跑线上了。威尔莫茨的球队在2016欧洲杯上遭遇惨败，威尔士人创造了历史也留下了战术革新的灵感，罗伯托-马丁内斯在上任之后放弃了前任使用多年的4231体系，改用三中卫阵型重新包装球队。
可惜的是，重装后的比利时并未在世界杯前遭遇强敌的检验，强行将大牌球员加塞到体系后出现的排斥反应，在世预赛期间并没有充分显现出现来，罗伯托-马丁内斯错过了发现问题、解决问题的最佳时机。在对阵日本队的比赛中，比利时显得缺乏整体性，防线漏洞百出，卡拉斯科和梅尔滕斯的表现完全配不上首发身份。面对同样以技术细腻、整体性强著称的巴西队，媒体普遍呼吁将沙兹利和费莱尼调入首发。马丁内斯面临的局面远比想象复杂，他不希望在最关键的时刻自我否定，不想将恐慌的情绪传递给球员，费莱尼和沙兹利的能力毋庸置疑但他们似乎更适合作为替补，梅尔滕斯和卡拉斯科已经习惯了首发，突然回到替补席能不能发挥出微波炉效应尤未可知。
马丁内斯时期的比利时主力阵容架构和人员都很稳定，蒂特的巴西同样没有太多的秘密可言。即便很多年轻球员都成长为了豪门主将，但内马尔的实力依然显得过于突出，蒂特只能全力围绕他来打造球队。单核模式简单易行且容易上手，非常适合征战世界大赛。在世预赛后期握有巨大领先优势的情况下，蒂特没有进行大幅度轮换，他希望球员们能够利用有限的合作机会建立良好的默契度，在内马尔遭遇重伤之后，蒂特在热身赛期间着力提携库蒂尼奥、威廉和费尔南迪尼奥等人，希望通过加强中场控制的方式减轻内马尔在组织环节的负担。
从世预赛期间重用奥古斯托打造三后腰，到热身赛时提携费尔南迪尼奥强化中场控制，再到世界杯正赛阶段将库蒂尼奥和威廉同时植入主力阵容，蒂特的战术路线图呈现出了愈发进取和开放的姿态。造成这种变化的背景就是内马尔的重伤，巴西需要投入更多的进攻力量来分解绝对核心的任务，“副核”库蒂尼奥和威廉相继出彩，内马尔能够有效地控制消耗为最后的决战期蓄力。尽管库蒂尼奥和威廉表现出众，但他们却不是巴西中前场球员中位置最稳固的，蒂特心中不变的定盘星是内马尔和热苏斯，两名锋线主将只有在左边锋和中锋位置上才能发挥出最佳水准，其他球员都有为他们调整位置和打法的经历。
【取胜之匙：环形工事与非对称进攻，腰位隐患困扰两强】
罗伯托-马丁内斯打造三中卫体系的初衷，一方面是为了解决困扰国家队多年的边后卫资源匮乏问题，另一方面就是尽可能地突出球队在“两头”（锋线+中卫）方面的绝对优势。传控打法进入瓶颈期，“中场为王”的建队思路显得效率不高，围绕出色的中卫打造防线，依靠强力前锋简单有效地收割进球，是非常适合杯赛争冠的一种建队模式。
然而，在对阵日本队的比赛中，马丁内斯构筑的“环形工事”遭遇了严峻挑战。拉开空间后的比利时球员显得缺乏紧迫感和侵略性，皮球流转的速度不快，持球人的技术处理也非常拖沓，占据场地核心区的日本球员倚靠边线合力压迫比利时的持球人，红魔的外线球员在丢球之后很难超越占据内线的日本球员。面对潮水般涌入前场的对手，维特塞尔独木难支，孔帕尼领衔的三中卫总是希望用简单的方式限制对手（很少上抢），他们没有发挥自身在对抗和阅读比赛方面的优势，反而被且战且退中陷入了被动挨打的境地。
从普兰德利使用德罗西切割Tiki-Taka开始，三中卫阵型在世界大赛中出现了一个短暂的爆发期。除了智利和墨西哥依靠352阵型展开压迫和控球以外，包括意大利、荷兰、威尔士、北爱尔兰和哥斯达黎加在内的球队，都是利用三中卫体系组织防守反击。比利时和上述诸队的风格都不同，他们既没有完全沉溺于控球，也没有疯狂地施展压迫和反抢，更没有依靠铁桶阵去争取球权转换机会，马丁内斯使用三中卫阵型最大限度地容纳了队内的优秀前锋和中卫，这必然以消减中场名额为代价，纳因格兰和德福尔无缘大名单，在前两届大赛中戏份很多的费莱尼和穆萨-登贝莱出场时间锐减，加之两翼的卡拉斯科和穆尼耶都不具备“边后腰”属性，比利时中场空虚的问题已经是人尽皆知。
维特塞尔与德布劳内搭档的后腰组合牌面实力强大，前者具备在卫线身前独当一面的能力，后者在瓜迪奥拉麾下就经掌握了从中场靠后位置，发动长传、引球推进的技巧。然而，世界杯的比赛风格远不如英超联赛开放，大多数球队优先考虑的都是如何限制对手，德布劳内的进攻能力很难得到完全释放，但他防守能力不足、后腰意识缺失的问题却很容遭到对手的针对性打击。来自热刺的两名边中卫更多的时候需要却填补翼卫身后的空当，无暇兼顾腰位防守，比利时并没有获得三中卫利用人数优势随时弹出一人支援中场的战术红利。
比利时的腰位问题源于“人祸”，巴西的中场困境则是因为“天灾”。尽管马塞洛和达尼洛先后因伤缺席比赛，但顶替他们出场的菲利佩和法格纳都交出了合格的答卷，如果蒂特对法格纳的防守表现不够满意的化，多场多面手马尔基尼奥斯也可以客串右闸，桑巴军团不需要为防线的减员过分担忧。卡塞米罗累积黄牌将缺席1/4决赛，这才是摆在蒂特面前的真正难题。
卡塞米罗是蒂特433体系中的阵眼，他也是为数不多无须深入前场的巴西球员。仅从参与进攻的角度来看，身披黄衫的卡塞米罗远不如在俱乐部时期那么潇洒写意，蒂特在面对强队时会严格限制边后卫的助攻，卡塞米罗在后场的覆盖范围要比俱乐部时期缩小了一些，他的主要任务是扼守中路要津，填补边卫与中卫之间的肋部空当，在必要的时候沉入防线扮演第三中卫。不用在开放空间内单防对手的快马，卡塞米罗正面防守能力强的特点就能得以凸显。比利时的锋线拥有多名内切高手，由费莱尼＆卢卡库组成的双塔制空能力惊人，在这种情况下，一位能边能中、进退自如的腰卫摇摆人就显得尤为重要，巴西队没有球员能够替代卡塞米罗。
当然，有望顶替卡塞米罗的费尔南迪尼奥也有自己的优势。蒂特搭建的倒三角中场体系并没有采用常规的“1+2”模式，而是使用了三名技术特点和球路差异很大的球员。巴西的阵型在有球状态下展开为4-2-3-1，左中场库蒂尼奥会来到前腰位置，左后卫前移与内马尔形成呼应，保利尼奥回撤到防线身前接应卡塞米罗。作为在卫线身前分配球权的拖后中场，卡塞米罗存在害怕逼抢及持球推进能力较弱的问题，保利尼奥在后场也只能完成简单的过渡和接应任务，巴西的双后腰在对手的压迫下很难完成球权梳理。
为了解决卡塞米罗持球时抗压能力较弱的为问题，齐达内的策略是变换中场的站位，克罗斯和莫德里奇同时来到后场肋部引导边路传切，卡塞米罗前移做墙掩护。由于保利尼奥的摆脱能力一般，库蒂尼奥在后场处理球也不够简洁，巴西队无法依靠“正三角”中场保护卡塞米罗。如果费尔南迪尼奥出场的话，蒂特或许可以试试拉沃尔佩出球体系，只要临时三中卫能够躲过比利时三前锋的第一波逼抢，库蒂尼奥和保利尼奥就能开阔的中场区域自由驰骋。
【结语：放弃控球打反击，巴西克制比利时】
“巴西整体非常强大，他们很稳健，但所有的球队都有弱点，我们会找到它并为我们带来取胜的机会。巴西喜欢控球并且依靠整体防守，他们会互相支援，不过也会留下我们可以利用的空间。”孔帕尼在赛前采访时表达了对比赛局势的判断，比利时人认为对手既能控球、也能防反，这正是巴西队的可怕之处。拥有多名优秀后腰和中卫的比利时有能力做好防守，他们面临的真正挑战有两点：一是如何让球员们在如此关键的比赛中适应突然变奏的球风，毕竟欧洲红魔则成军以来一直是以进攻打天下；二是如果坚持以攻代守的比赛策略，是否需要将费莱尼调入首发，从一开始就坚定地执行冲吊战术。到底是启用双塔(三塔)，追求避实就虚的极简之道，还是继续力拼控球、证明自己，两难选择考验的是罗伯托-马丁内斯的见识和格局。
作为巴西队史胜率最高的主帅，蒂特在旧大陆缺少足够的名气。这位长期躬耕于巴甲联赛的实力派教头，在个性特征、执教风格、建队思路和人生际遇等很多方面，都和当年在帕尔梅拉斯发迹的斯科拉里十分相似。内马尔的成熟以及多位角色球员的进步固然重要，但真正奠定巴西复兴基调的却是蒂特上任之初对防线的拨乱反正。世预赛主场力挫阿根廷以及客场大胜乌拉圭的比赛，可视作蒂特之队的代表作，桑巴军团在这两场比赛中都使用了防守反击战术，三后腰在低位防守中的强硬和内马尔在快反中的威力相映成辉。比利时这种崇尚进攻但整体性稍差的球队，正是他们所喜闻乐见的对手。
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