走進紫禁城
有一天，咸豐帶著妃嬪到“桐蔭深處”遊玩，忽聽林子裡有鶯鶯歌聲，唱的是江南小調。入關以後，清朝諸帝無不喜歡南曲，所謂“二十四橋明月夜，玉人何處憶吹簫”，那“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”的江南風景令愛新覺羅氏的子孫們無一不心嚮往之。
這位歌手就是蘭兒，她自咸豐二年被選入宮，如今已有3年，卻從未見過皇上一面，更談不上侍候皇上了。皇上難得來一次“桐蔭深處”，可每回到來之前，執事 太監總要把她們趕進屋子，不讓出來，太監怕她們萬一做出失禮犯駕之事，給自己惹出麻煩。蘭兒心想，整日見不著皇帝，豈能出人頭地，她心一橫，便悄悄地溜了 出來，躲在林子裡，唱起了她最拿手的江南小調。咸豐帝坐在黃色的御橋上，在一大群太監的前呼後擁下緩緩而行。忽然從桐林深處傳來了陣陣悅耳動聽的少女的歌 聲，咸豐帝頗有點心馳神往，但剛從皇宮來到圓明園，大隊人馬前後簇擁著，不便落轎。蘭兒見自己的歌聲並未打動皇帝，也只好怏怏不樂地回到房裡。
翌日下午，蘭兒藉故到園裡灑水澆花，邊澆邊哼起蘇州小調：
郎上橋，姐上橋，
風吹裙帶纏郎腰，
好個陣頭弗落香雨；
春天龍雜惹人瞟。
惹人瞟，惹人瞟。
小阿姐兒再來紅羅帳裡造仙橋。
這時，正適皇帝帶著兩個貼身侍候的大太監，適此而過。聽見歌聲，咸豐皇帝知道一定是昨日那個歌唱的宮女，便領著太監悄悄地溜進了“桐蔭深處”，站在花園 旁邊的玉帶橋上偷聽。蘭兒不知聖上駕到，聲音愈唱愈響，野味愈濃，唱完了一曲蘇州小調，她又唱起了桐城時興的“鞦韆”歌：
姐在架上打鞦韆，
郎在地下把絲牽，
姐把腳兒高翹起，
牽引魂靈飛上天。
這清脆悅耳、情意綿綿的情歌穿過花園，傳進了咸豐皇帝的耳朵裡，一向好色的咸豐，當下被刺激得心裡癢癢的。他回身走進御春閣，命太監安得海把唱歌的宮女帶來覲見。
蘭兒突然接到聖諭，不知所措，心裡一時有點著慌。傳諭的太監安得海安慰她說；“剛才萬歲爺叫我傳喚你時，面色非常高興，你不要緊張，放心跟我走。你長得 這般標緻，誰見了都傾心，說不定萬歲爺一見就會喜歡上你，這就看你的造化了。”說完，安得海不由分說，拉著她就往御春閣跑去。
一寸芳 心七上八下的蘭兒，一進入御春閣，頭也沒敢抬，就跪在聖駕面前。咸豐皇帝見蘭兒進門，眼睛一亮，心裡暗自讚歎道：“園子裡竟有這樣豔麗的宮女，我怎麼從來 不曾遇見過？”咸豐皇帝遺憾不已，細瞧蘭兒，見她皮膚白皙，身材窈窕，除那雙天足象滿人外，她相貌簡直可跟“江南四春”爭豔鬥麗，不覺高興地說：“你叫什 麼名字？什麼時候進園子的？朕怎麼從來沒有看見過你？”
蘭兒伏在地上甜甜地回答道：“回萬歲爺的話，奴婢名叫蘭兒，進園已有3年，平日萬歲爺不召喚，奴婢哪敢見駕？”
咸豐聽著蘭兒那甜滋滋的猶如銀鈴般的柔聲脆語，猛然回憶，道：“不錯不錯，你入宮已二三年了。朕被這長毛鬧得心慌，將你失記，屈居宮婢，倒難為你了。現在朕許你見駕，你抬起頭來，讓朕好好瞧瞧！”
蘭兒粉臉上暈起桃紅，但知此舉關係自己能否出人頭地，便慢慢地抬起了頭。咸豐皇帝立刻淫眼圓睜，在御座上向前傾了傾了身子，仔細端詳，見眼前這位女子， 廣額豐頤，柳眉杏眼，流波帶媚，粉靨生春，雍容華貴，資麗迷人，真乃國色天香，嬌豔欲滴，愈加高興地問：“你剛才唱的那小曲兒，是從哪裡學來的？怎麼這般 悅耳動聽？現在再給朕唱幾首聽聽。”
咸豐命蘭兒平身，坐在御春閣外廊欄上唱。蘭兒一連唱了好幾首，儘管這些江南小曲都是些唱情訴愛的 靡靡之音，竟唱得咸豐皇帝心猿意馬，魂飛天外。立刻吩咐蘭兒進屋侍候。隨侍太監們聽得皇帝吩咐，便一個個知情識趣地悄悄溜開，咸豐帝立刻在御春閣享受了鮮 嫩的蘭兒。真虧蘭兒幸運，侍侯萬歲爺的那天，她正好逢上了“天葵”的尾巴，興奮過度的咸豐帝，竟沒有分辨出那是什麼血，蘭兒就在皺眉喊疼之下遮掩矇混了過 去。
蘭兒不僅長得漂亮，生得聰明，略讀過詩書，且會唱小曲，又很有心機，工於媚術，很快便把咸豐帝迷得神魂顛倒。因此打那以後，咸豐一有空就出來幽會蘭兒，蘭兒不久便由宮女晉升為貴人。“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”
君臨天下
慈禧在政治上是一個鎮壓人民的劊子手，出賣民族利益的大賣國賊。在生活方面，更是貪婪無度、糜爛透頂。
據說她的衣服、首飾、衣料、鞋子要由6個太監分管，分類登記在各種冊子上。她的衣服數量很多，都是經過精心設計製作的。1894年，她一次就訂做了135套，用去白銀38000多兩。她的一件藕荷綢繡靈仙視壽氅衣，就花了四五百個人工，用去白銀360多兩。
她每日吃著山珍海味，每餐飯菜就有100餘種，且餐具全是用金、銀和玉做成。除此之外，她每天還要服用各種補藥。宮中專門為她設立了藥房，裡面堆洪人 參、鹿茸、珍珠粉、熊膽和鹿寶等大量珍貴藥材。據說這個妖婆每日雞鴨魚肉，山珍海味吃膩了，又變出花樣要求吃人奶。她令李蓮英到河北三河縣挑選幾個年輕婦 女，個個要求眉目清秀，乳房高聳，身材勻稱。這些媽媽們在進慈禧寢室侍候以前，先要脫光衣服，淨身擦澡，經過驗看以後給穿上一件露出乳頭的紅色緊身長袍， 其它一概不得穿用。媽媽們進入寢室以後，雙膝跪到躺在床上的慈禧前，手託乳房輕輕說聲：“恭請太后受用。”然後才把乳頭送進慈禧的嘴巴里。她每次吃吃停停 大約半個多時辰方可受用完。為了讓媽媽生得奶好，每天讓她們吃雞鴨魚肉，但不得加鹽，據說因吃鹽奶就不好了。這樣一來奶媽們吃這些肥膩的東西，簡直就像吃 藥一樣難以下肚。對於慈禧的吃人奶之事，宮中多有微詞。有位老太監看不慣，私下說了幾句，傳到慈禧的耳裡，她馬上召來太監，令他當著眾人雙手端著屎盆，硬 將自己的糞便吃下去，當夜這位老太監就懷著滿腹羞愧和怨忿，自盡而死。
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