自從鴉片戰爭之後，中國開始一步步走向衰落，曾幾何時周邊各國都紛紛前來朝貢，爭著搶著抱中國大腿，希望能夠得到中國的庇護。一旦中國稍顯頹勢，這些國家馬上就露出了自己本來的面目，紛紛脫離中國藩屬，宣告獨立。可卻有這樣一個國家，就在中國最艱難的時候，依然不離不棄。
琉球王國
不斷的向西方列強割地賠款，使當時的清政府遭受重創，昔日的雄風不在，就連周邊的小國家都想來分一杯羹，但這個國家始終不離不棄，它就是琉球王國。從明朝開始琉球王國便成為了中國的藩屬國，清朝建立後，它依舊對清朝進行朝貢。
琉球王宮
直到後來，日本經過明治維新後，國力大增。日本開始覬覦琉球，希望琉球脫離中國，成為日本的藩屬國。並在1875年派出使者，強令琉球王國停止對清政府的朝貢，並改用日本年號。
琉球方面當然不同意，立即拒絕了日本。身患重病的琉球國王尚泰還親自寫了一封信給日本，稱與中國猶如父子，和中國斷絕關係“不啻斷絕父子之道，忘卻累世之厚恩，失卻信義”，這是背信棄義之是，琉球不會做。
康熙御筆“中山世土”匾額
看到琉球王國如此強硬，日本便出兵佔領了琉球。琉球國王尚泰看到如此情形，他歷盡艱辛通過重重阻撓向清政府求援，表示願意將琉球國土獻給中國，成為中國的一部分。李鴻章得到消息後，立刻向慈禧太后進行了彙報。
誰能想到慈禧太后卻認為琉球乃是蠻荒之地，沒資格併入大清，還認為如果因為這件小事和日本產生矛盾就不麻煩了。所以老佛爺給出了答覆，“不管，讓其自生自滅”。
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