皇甫玉是南北朝著名的相士，主要生活於東魏、北齊時期。皇甫玉擅長給人相面，而且無不應驗，在當時十分有名，常出入於王侯顯貴之家。
有一次，東魏權臣高澄領軍從潁川回京，威風八面、英氣逼人，引得許多人在路邊圍觀。皇甫玉恰好經過，也在路邊觀看。皇甫玉看到高澄後，對人感嘆說：“大將軍（即高澄）做不了皇帝。”
那人聽了不相信，因為誰都知道高澄雖然年紀輕輕，但是已經牢牢控制了東魏朝政，東魏皇帝只是他手中的傀儡，取而代之不過是時間問題，皇位遲早都是屬於他的。
皇甫玉見那人不相信，又指著高澄身後一個呆頭呆腦的年輕人說：“將來能做皇帝的，必然是那個流著鼻涕的傻小子。”至於為什麼，皇甫玉笑而不語，不願意多說。
皇甫玉所說的傻小子名叫高洋，他是高澄的弟弟，小時候非常聰慧，曾留下了“快刀斬亂麻”的故事。可是長大一些後，高洋卻逐漸變傻了，成年後還整天流著鼻涕。如果不是出身高貴，根本沒有人把他放在眼裡。
就在皇甫玉說完這番預言後不久，準備奪取皇位的高澄被膳奴蘭京刺死，果然沒有當上皇帝。而痴痴傻傻的高洋在高澄死後挺身而出，忽然就變得聰明睿智，他用鐵腕手段迅速控制了東魏朝政，接管了哥哥高澄從前所擁有的權力，成為新的權臣。
原來，高洋以前只是在韜光養晦、故意裝傻，目的是為了化解哥哥高澄對他的猜忌。高洋精湛的演技，騙過了高澄，騙過了所有人，卻被精通相術的皇甫玉一眼就識破了。
沒過多久，高洋取代東魏，建立北齊王朝，果真成了皇帝，是為北齊文宣帝。
做了皇帝后，高洋想要試一試皇甫玉的相術，就矇住皇甫玉的眼睛，然後找來許多人，讓皇甫玉逐個撫摸。當摸到高洋時，皇甫玉說：“這是最尊貴的人。”摸到任城王高湝時，皇甫玉說：“會做到丞相。”摸到其他王侯時，皇甫玉說：“也是顯貴之人。”摸到優伶時，皇甫玉說：“這是裝瘋賣傻的人。”摸到掌管膳食的官員時，皇甫玉說：“此人能獲得好飲食。”他竟然全部都說對了，讓眾人驚訝不已。
皇甫玉曾經為平秦王高歸彥相面說：“你會位極人臣，但不要謀反。”高歸彥說：“我怎麼可能謀反？”皇甫玉說：“不對，你長有反骨。”過了數年之後，高歸彥真的因謀反而被殺。
皇甫玉常給王侯們相面，這讓高洋的心中很不安，有了要除掉他的想法。
正在這時，皇甫玉對他的妻子說：“皇帝的壽命不超過兩年。”他的妻子與人閒聊時，把這話告訴給了舍人斛斯慶的妻子，斛斯慶又轉告給了高洋。高洋聽後勃然大怒，下詔召見皇甫玉。
皇甫玉每次照鏡子的時候，常說自己會被兵器殺死。等到被召見，他自知難逃一死，對妻子說：“我這次去，恐怕回不來了；如果能熬過正午，或許還有活下來的可能。”結果在正午之前，皇甫玉就被殺死了。
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