初平元年（190），袁紹為盟主的關東軍起兵討伐董卓，此時，還在洛陽的董卓召集公卿大臣商議討伐對策，公卿無人敢違背董卓意旨，都不吭聲，只有尚書鄭泰唯恐董卓以討伐為由又增強兵力，更加驕橫、為所欲為，於是以"袁紹之流均無軍事才能，絕對不是英勇無比您的對手，且關東軍不肯同心合力，共進共推，就不必動用軍隊，要實行德政以樹立威望。"忽悠之詞騙得董卓。然而不幸的是鄭泰之言，後來被應驗果真成為事實，董卓西入長安之後，不僅關東軍自動解散還內部互相爭鬥、廝殺搶奪地盤，為何關東軍聯盟如此不堪一擊？
諸侯
卓議大發兵以討山東。…… 泰曰："非謂其然也，以為山東不足加大兵耳。……並無軍旅之才，臨鋒決敵，非公之儔也。況王爵不加，尊卑無序，若恃眾怙力，將各棋峙以觀成敗，不肯同心共膽，與齊進退也。……棄德恃眾，自虧威重也。"卓乃悅。>>> 《資治通鑑·漢紀》
起兵討伐
河南開封人鄭泰為大司農鄭眾之孫，不僅有才略還暗地裡結交豪傑，且很大方仗義，雖家裡有四百頃的田地，還經常斷糧而聞名於世。曾輔佐大將軍何進之時就勸導，董卓強暴殘忍、不講義氣、野心大，不能作為後援，但何進不聽勸，於是棄官而去。
董卓
之後，鄭泰與城門校尉伍瓊、長史何顒說服董卓，以袁紹為勃海太守；董卓特別信任尚書周毖、城門校尉伍瓊兩人，他們舉薦韓馥、劉岱、孔伷、張諮、張邈等到地方出任州郡長。雖鄭泰、伍瓊、周毖、何顒等人表面上歸附董卓，其實就是關東軍的內應，關東軍的核心成員就是他們向董卓推薦的幾位，為何出現此種狀況呢？不必多言，董卓所作所為引起的惡果而已。
董卓獨攬朝政之後，自封相國，入朝"贊拜不名，劍履上殿"，嚴重敗壞綱紀；殘忍不仁，以嚴刑峻法脅迫大眾，芝麻綠豆小矛盾必報，朝不保夕的局面使人人自危；還派遣軍隊襲擊屠殺，正在舉辦"二月社"的陽城老百姓，斬殺後的男子頭顱系在車轅軸上，婦女與財物裝在車上，返回到洛陽之時，荒誕無稽地宣稱，剿滅叛賊得勝歸來，把劫掠的婦女分給士兵；董卓還姦淫公主、宮女等等惡性數不勝數，從而引起天下大眾公憤，如"哪裡有壓迫哪裡就有反抗"所言，湧起反董之舉不可避免。
西涼兵
果然，東郡太守橋瑁以三公名義偽造文書，頒發於各州、郡，陳述董卓種種罪惡，鼓動大家興起義兵，剷除大逆不道的董賊，為國解憂。隨之，天下諸侯紛紛響應起兵，形成聯盟共討董卓，推舉袁紹為盟主，此聯盟世人俗稱為關東軍，當時以函谷關為界，以西稱關西，以東稱關東，起兵諸侯領地大都在關東，之所以稱之為關東軍。
其中袁紹和河內太守王匡屯河內，冀州牧韓馥留鄴城，給其軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、邈弟廣陵太守超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操俱屯酸棗，後將軍袁術屯魯陽，眾各數萬。然而各諸侯，心懷鬼胎，只是相互觀望，遲遲不採取討伐行動。
十二諸侯
從列表中可知，十二路諸侯中州牧一位、刺史二位、太守（相）七位、校尉一位、將軍一位，太守、國相超過一半，兗州長吏最多（刺史及東郡、陳留、山陽、濟北國太守，共五人），且董卓剛任命的地方長吏為主，怪不得關東軍起兵之後，誅殺袁氏家族太傅袁隗、太僕袁基等五十多人；還殺掉伍瓊和周毖，後來何顒憂憤而死，鄭泰逃亡到袁術地盤之後，在揚州刺史到任路上去世。
那麼為何關東軍，遲遲不動呢？逐一看一下各個諸侯當時的狀況。
袁氏兄弟
經過黨錮之禍、黃巾起義、十常侍之亂，"唯有名號，尺土一民，皆非漢有。"的東漢王朝，早已名存實亡。身為四世三公、"門生故吏滿天下"的汝南袁氏家族之後的袁氏兄弟，其號召力毋庸置疑，如董卓所言，"但殺二袁兒，則天下自服矣。"
西遷長安
董卓西走長安之後，袁紹準備拋棄漢獻帝，另立漢室宗室、幽州牧劉虞，以便於駕馭，圖謀大業之事；起兵之初，對曹操所講，"吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下。"之言中，可以看出，袁紹早已預謀取代漢室。之後袁紹以其資源優勢，逐漸統一黃河以北幽、並、青、冀四個州，達到人生巔峰，儼然成為當時第一軍閥。但好景不長，在官渡之戰中被曾經的親密戰友曹操所打敗，建安七年（202），憂憤而病死。
看到漢室衰弱，袁術也早已有不臣之心。盟主袁紹提議另立新君之時，袁術表面上假託君臣大義，假模假樣地說什麼，我赤膽忠心"志在滅卓，不識其他！"拒絕袁紹建議；監禁孫堅之妻吳氏，奪取傳國玉璽之事，也足以表明其不為漢室之臣的野心，他事實上也確實想到做到了，建安二年（197），在壽春稱帝，建立仲氏政權。然而遭到大多數世人的譴責及打擊，建安四年（199），四面楚歌、眾叛親離，終究在江亭吐血身亡。
袁氏兄弟
以致於，明末清初思想大咖王夫之直言不諱地說，袁氏兄弟"早懷覬覦之志"。天下只有一個皇帝，兄弟倆卻都有當皇帝野心，自然而然，關係出現裂痕，進而成為死對頭。初平二年（191）冬，袁術任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅出兵討伐董卓之時，袁紹藉機任命會稽人周昂為豫州刺史，派兵襲取陽城，袁術引兵擊退周昂；袁術聯合公孫瓚攻擊袁紹；袁紹聯合曹操、劉表攻擊袁術等等，可謂兄弟倆"禮尚往來"戰爭不斷。
韓馥
起兵討伐之初，無根據地的袁紹軍糧由冀州牧韓馥提供，但他唯恐袁紹做大做強，故意減少糧食供應量，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。然而，事與願違，初平二年（191），反被袁紹威脅逼迫拱手相讓冀州，之後投靠張邈的韓馥，在廁所用小刀自殺。
曹操
曹操變賣家產加上陳留富豪衛茲的資助下，招募五千義兵，在陳留郡己吾起兵，之後至酸棗與諸關東軍會合。此時，各諸侯畏懼董卓強悍的涼州兵，無人膽敢先攻擊，曹操就對大家講，起義兵目的在於除暴亂，董卓挾持皇帝，威逼眾人，作孽於天下，引起公憤，此時為天賜滅董卓良機，大家共同出擊，"一戰而天下定矣"。
曹操建議
大家保持沉默，只有張邈派遣衛茲跟隨曹操西進。在滎陽汴水，與董卓屬將徐榮部隊相遇激戰，但不幸曹軍大敗，差點曹操也喪命，幸虧族弟曹洪相救，狼狽地回到酸棗。此時，酸棗的十萬關東軍，天天擺宴席喝酒玩樂，沒有一人圖謀進取，曹操責備他們，還建議說："袁紹率領河內諸軍進逼孟津，駐紮酸棗的各位將領則據守成皋，佔領敖倉，封鎖轘轅關、太谷關，控制全部險要地區；請袁術率領南陽軍陰進駐丹水、析縣，攻入武關，以威脅三輔地區。各部隊全都高築營壘，堅守不戰，多佈置疑兵，顯示出天下大軍彙集的形勢，然後名正言順地討徵叛逆，可以很快平定局勢。如今我們號稱義兵，但一直遲疑不前，使天下人失望，我為大家感到羞恥！"
然而張邈等人不採納他的建議。道不同不相為謀，曹操與司馬夏侯惇等到揚州召募新兵，之後投奔到駐紮在河內的袁紹。不久，駐在酸棗的各路軍隊因為糧食吃盡而自動解散。
曹操
在當時諸多諸侯中，真正討伐董卓的只有曹操和孫堅。暫時歸附於袁術的孫堅出兵擊敗胡軫、呂布軍隊，還斬殺胡軫屬下大將華雄，在《三國演義》中為了凸顯關羽的勇猛無比，羅貫中先生把斬殺華雄之事，移花接木到關羽身上。曹操之後事情，大家都熟悉不再陳述。
劉岱和橋瑁
兗州刺史劉岱與東郡太守橋瑁相互敵視，劉岱殺死橋瑁，任命王肱兼任東郡太守。初平三年（192），青州黃巾軍百萬之眾，侵擾兗州，氣勢如虹，濟北相鮑信提出，先養精蓄銳，等到賊寇們氣勢低落之後再攻擊戰術，但是劉岱執意出戰，不幸兵敗死在疆場。
還有，起初劉岱與袁紹、公孫瓚關係都挺好，袁紹的家眷居住在劉岱居所，公孫瓚還派部下協助劉岱，不久袁紹和公孫瓚鬧掰，劉岱左右為難之際，謀士程昱勸導下選擇袁紹，事實證明，果然沒有站錯隊，公孫瓚最終被袁紹所滅。
鮑信
鮑信
史料記載鮑信，"少有大節，寬厚愛人，深沉剛毅，有謀略。"當初，鮑信認為擁有強兵的董卓肯定有叛逆之心，於是勸導袁紹趁董卓軍剛到洛陽而疲勞之際襲擊，但袁紹未採納，於是返回家鄉，招募兵卒兩萬多人，隨後參與討伐董卓。
他還是曹操的"鐵桿粉絲"，起兵當初，具有資源優勢的袁紹最強大，很多豪傑歸附於他，獨獨鮑信認為謀略超群的曹操才能撥亂反正，其他人暫時強大卻將必敗;袁紹脅迫韓馥強佔冀州之後，鮑信對曹操講，"袁紹身為盟主，以權謀私，天下將會亂，又出現了一個董卓。"還建議曹操，暫時力量不及袁紹，"可規大河之南，以待其變。"真可謂有見識有謀略之人。
信獨謂太祖曰："夫略不世出，能總英雄以撥亂反正者，君也。苟非其人，雖強必斃。君殆天之所啟！">>> 《英雄記》
劉岱戰死之後，鮑信和兗州名士陳宮的積極推動下，推舉曹操為兗州牧。初平三年（192），與青州黃巾軍的戰鬥中，鮑信為了救曹操而不幸身亡。
張氏兄弟
張邈原本為曹操的摯友，之所以曹操在陳留太守張邈地盤招兵買馬，起義兵。廣陵太守張超為張邈親弟弟，起兵當初，張氏兄弟實力不亞於袁紹，以致於敢指責驕傲矜持的盟主袁紹，懷恨在心的袁紹讓曹操殺死張邈，但曹操以大敵當前，以團結為重為由拒絕。
戰場
初平三年（192），曹操當上兗州牧之後，與兗州當地世家大族代表人物張邈之間不可避免地發生利益衝突，逐漸出現間隙。曹操殺死兗州名士邊讓，世家大族、河內太守王匡，更加激化了矛盾，終究兩人分道揚鑣。
興平元年（194），曹操出兵征討徐州之際，張氏兄弟與陳宮等逢迎呂布背叛曹操，除東阿、鄄城、範城三縣之外，全州均響應，差點曹操全盤丟失根據地兗州，幸好在盟友袁紹的支持下，逐步打敗叛軍，次年（195），終平定兗州，同年張氏兄弟被殺死。
王匡
河內太守王匡被董卓打敗之後，成了光桿司令，為了東山再起，到老家泰山招兵買馬，並且與張邈想搞聯合，則被當時兗州牧曹操知道。曹操怎能讓兩個地頭蛇強強聯合，於是聯合王匡的仇敵胡毋氏（執金吾胡毋班被大舅子王匡所殺）家族，殺掉王匡以除後患。
孔伷
善於清談高論的豫州陳留人孔伷，關東軍解散後，不久病逝。
袁遺
初平三年（192），前揚州刺史陳溫去死，袁紹讓堂兄弟袁遺領揚州刺史，被自領揚州的袁術擊破，退回到沛國之時，被屬下士兵所殺。
結語
由此可知，關東軍中，起初袁紹、曹操、鮑信、王匡、張氏兄弟、袁遺、韓馥、劉岱等人為一夥，以袁紹為頭目，首先他們滅掉橋瑁，然後內部發生衝突而殺掉王匡和張氏兄弟，期間劉岱和鮑信戰死，韓馥自我淘汰，就剩下袁紹、曹操、袁遺。
洛陽城
十二諸侯中，孔伷的史料記載較少且病死得早，對其狀況不是很清楚。那麼就剩下袁術，他與部下孫堅，還有幽州公孫瓚形成一股力量，與袁紹為首集團爭鬥地盤。其結果為先是袁遺被袁術打敗之後被自己士兵殺死，其次公孫瓚被袁紹打敗而引火自焚，之後深受曹操等軍閥打擊的袁術吐血身亡。最後留下來的強者袁紹和曹操，大家也熟知，兩人還是鬧掰，結果袁紹慘敗並憂憤而死。
由此可知，各諸侯之間聯合是暫時的權宜之計，為己圖利才是真的，若觸碰到自己切身利益，不管是曾經的摯友，還是親兄弟，何況曾經的盟友，撕破臉皮露出真面目，統統"大義滅親"。故此，鄭泰所言，"不肯同心共膽，與齊進退。"應驗也是必然的。
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