漢末撲朔迷離的政治帷幕，是由一個邊地武人拉開的，他就是董卓。桓靈以來，東漢帝國對外征伐的統帥已經很難在朝堂之上尋覓，即使出現了這樣的人選，衝鋒陷陣、斬將奪旗者又皆為邊地武人。邊地武人在軍事上的崛起，已經成為東漢後期政治運作中不可缺少的要件。
董卓
董卓，隴西臨洮人，以六郡良家子起家，靠軍功樹立了他在武人中的地位。也因為如此，他得以長期執掌西部軍事，在涼州的根基日益牢固。張溫曾經擔任對羌作戰的漢軍主帥，因董卓不服調遣，張溫的部屬就勸張溫殺掉董卓，以嚴肅軍法，張溫卻無可奈何地說：“董卓在隴蜀地區聲名遠鎮，今天殺了他，以後戰事一起，就沒有依靠了”。可見董卓勢力的強大。
朝堂之上早就有限制董卓的呼聲，在董卓平定叄輔之亂後，這種 呼聲已經為靈帝所重視，他也不希望在西部出現與自己分庭抗禮的軍閥。於是一紙詔書從洛陽發出，徵調董卓出任少府。東漢的少府雖位列九卿，但掌管的不過是皇家的瑣碎事務，位高而職輕，董卓自然不會看中它。況且離開了軍職，他就成了無源之水。
漢靈帝
於是，董卓公然抗命了。他上書說：“涼州現在還動亂不安，此時正是臣為朝廷效命的時候，而且臣的部屬因為舊恩，紛紛阻擋臣的車駕，使得臣無法上路。既然這樣，就讓我暫且行使前將軍的職權吧！我一定會盡職盡責，在沙場上建立功績的”。此時的董卓已經開始脫離漢朝政權的約束，尋找屬於自己的空間了。
天高皇帝遠，加之此時的朝廷也無心對這位實權派人物做出更嚴厲的懲治，只能委曲求全。唯一的希望就是解除董卓的軍權，對於董卓的抗命可以不再追究。第二紙詔書便又發了出去，這次是任命董卓出任幷州刺史。漢末的刺史已非舊日只行監督職權的小官，而是握有一州軍政大權的國家重臣。並且幷州同為邊地，遠離朝堂，對於要尋求自我發展空間的董卓來說，是再適當不過的了。
面對這誘惑，董卓有些心動，但他依舊清醒地認識到涼州對他的重要。在涼州這塊土地上，他要將有將、要兵有兵，一旦脫離，就算貴為刺史，也不會有太大的作為，但他又不希望放棄幷州刺史的位子。於是他再次上書朝廷，對於出任幷州刺史一職提出了自己的條件，即就任幷州剌史可以，但他要帶他的親兵武裝。這對朝廷來說簡直是聞所未聞的事倩，臣子竟然敢明目張膽地和皇帝做起交易，這種不忠之舉，按律當斬。可是，皇帝又有什麼辦法呢？國家疲弱，實在無力對這樣的強臣做出處置，只能聽之任之。
東漢地圖
董卓得意揚揚地率領著三千親兵上路。與此同時，洛陽的政局發生了極大的變化，靈帝駕崩，國家政治處於真空狀態。新皇帝要登基，士人要解決多年來與宦言的積怨，宦官要尋求生存的空間，這一件又一件的事情，使得國家政局在焦慮中等待著未卜的將來。
此時大將軍何進因為迫於士人的壓力和對自身家族利益的考慮，採取了徵調州郡兵馬進京，以聲勢逼迫太后做出誅殺宦官的決定，這種迂迴的辦法顯然是畫蛇添足，毫無意義可言。而就在這毫無意義中，董卓看到了新的希望已經萌芽。做為被徵調的猛將，董卓這次與前兩次接到詔書的表現截然相反，異常神速地命令尚在赴任途中的三千親軍掉頭東行，急速向洛陽推進。而此時的何進也為當初的舉動懊悔不已，不得不改變徵調猛將進京的初衷。於是，諫議大夫 劭便勇敢地拿著卻兵的詔書，去阻擋董卓銳利的鋒芒。
董卓之亂的罪魁——何進
董卓既已發現自己的目標，又怎會因為劭的無畏，而老老實實地走回頭路呢？為了抵消詔書的威嚴，他在黽池炮製了自己的政治宣言書。書中稱：我認為天下之所以會出現大逆不道的人，原因就在於黃門常侍張讓等人侮慢天常，篡奪王命。他們父子兄弟霸據州郡，憑藉一紙文字就可以獲得千金的利益，京師附近數百萬的肥沃良田都被他們霸佔。這一切使得怨氣充塞，動亂不絕。常言道：揚湯止沸，不如滅火去薪；潰癱雖痛，盛如養肉；及溺呼船，悔之無及。古時趙鞅興晉陽兵馬，清君側、誅惡人，現在我也要鳴鐘鼓，到洛陽搜捕張讓等人，清除積穢。
有了這紙宣言書，董卓就可以擺脫一切束縛，為那崇高的「道義」而戰。他不必再去理會卻兵的詔書，遂率領著叄千親兵繼續東進，到洛陽找尋他的夢想。在董卓粉飾自己的同時，洛陽已經成為血與火的海洋。短短的四天期間，何進被殺，宦官遭受滅頂之災，中央政權在飄搖動湯中，渴望著安寧與和平。而恢復洛陽的政局就需重新安置皇統，疏理士人政治的脈絡。。但士人對此似乎並沒有多大的熱情，朝中的重臣個個緘默不語。是因為太后與士人原有的隔閡依然未得到化解？還是因為衰敗的政治實在是無藥可治呢？
在末知和無序中，洛陽城中的人們在虛度著光陰。依據現代政治學家的見解，「要摧毀盤根錯節的傳統權益，常常要動員新的社會勢力參與政治」。那麼，在當時擁有傳統權益的人或群體只有皇帝和士人，新的社會勢力指的是誰呢？是董卓？
洛陽朝堂的實際主宰者，這已經不再是一個謎了。董卓進了京，開始了他實現夢想的行動。首先，他最為關注的是：眾師中的軍事力量是否會對他形成威脅？比較之下，董卓有些害怕了。中央所屬的西園軍、原屬大將軍和車騎將軍的部曲武裝、執金吾丁原所部幷州軍，加之司隸校尉袁紹和河南尹王允對洛陽地方政事的掌握，董卓以區區三千人馬要控制政局，顯然是痴人說夢。
呂布
但混亂之際，武力鬆散，又為董卓的冒險提供了可乘之機。於是，他就在人們尚未對其實力有所認識的時候，擺起了疑兵之陣。夜間悄悄把兵馬調出軍營，白天就敲鑼打鼓，旌旗蔽日地再回去，每隔四、五天就來這麼一次，矇在鼓裡的人被涼州軍的“強大”所震服了。呂布殺了丁原，率幷州軍歸順了董卓；群龍無首的二府部曲也投靠涼州軍。董卓一顆懸著的心落了地，軍權在握，下一步就可以為所欲為了。
果真，董卓昂首挺胸地上了朝，輕而易舉地便得到了司空的頭銜。朝堂上的士人對此沒有表現出絲毫的反感，也許是董卓的宣言書依舊起著作用，士人以極大的耐心，在等待著這位武人做出他們無法進行下去的變革。做了三公的董卓似乎也願意同士人建立起親密的情感，他提拔了一些士人，對於因為在與宦官抗爭中死去的黨人給予追悼。衰敗的漢家政治似乎在這位武人手中起死回生，重現生機。
可惜，董卓所做的一切，只是一種矯飾，在日益膨脹的貪心驅動下，他又開始了新的攫取。官已經做到了極致，再進爵封侯，還是臣子，董卓顯然認為這是不公平的事情。畢竟自己已經成了洛陽朝堂的實際主宰者。他要打擊東漢政治的最後表徵——皇權，毫無束縛地，自由自在地看著自己的夢想變成現實。
對於怎樣貶斥至高無上的皇權，董卓在手段的運用上可謂駕輕就熟。他又甩出了一紙文字——《策廢少帝》，用語言的光環籠罩著自己的大逆之舉，使之披上合乎情理的外衣。《策廢少帝》文中說：“少帝天資輕佻，沒有帝王應具有的威儀，在服喪期間，怠慢懶惰，德性惡劣已經昭然於世，淫穢之舉已為人所知，他的行為已經侮辱了神器和宗廟。太后教導無方，沒有母儀之德，使得政治荒亂。永樂太后暴崩，至今仍令人困惑不解。天地所設立的叄綱之道，已經有了缺陷，這可是莫大的罪過。....廢皇帝為弘農王，皇太后還政”。
漢獻帝
百官默然，只有盧植一人在為道義呼喊，但微弱的聲音早已在死寂中失去了意義，太傅袁隗解下少帝的璽綬，攙著他走下殿堂。在董卓的策畫下，九歲的皇子協繼任了皇位，是為獻帝，他較之少帝還年幼七歲，東漢自中期以來所形成的幼主執政的畸形格局，居然到了最後時刻還在重複著。皇權成了權臣手中的玩物，董卓成了無冕之王。他實現了前輩武人聽政朝堂的願望，但他的夢想也已經到了破滅的邊緣。
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