2001年《卧虎藏龙》在北美地区公映，在放映周期32周，最高时期有2027家影院公映的前提下，取得了1.28亿美元的总票房，创下了华语电影在北美电影市场的票房榜首，至今无人能破。很多人都以为北美观众对华语功夫电影的初始认知来自李小龙的电影，其实，还有一部电影比其更早打入北美市场——1972年由罗烈主演的《天下第一拳》。尽管该片在香港票房不佳，但却在北美地区取得了相当不错的票房成绩。
由于在1972年李小龙的《精武门》在北美小规模上映时，好莱坞表现出轻视态度，而部分媒体更给出差评。所以华纳兄弟在发行《天下第一拳》的时候，放弃了北美市场优先的策略，先试水欧洲市场，欧洲市场取得巨大成功后，又迅速引进北美市场，成为首部在北美大范围公映(约1000家影院)的华语影片，从而在当时掀起了“好莱坞香港武侠电影浪潮”。
片中的英雄成长情节，对各派武功的展示，以及赵志豪（罗烈）发红的铁砂掌等桥段，都很大程度地满足了北美观众的猎奇心理。这使得影片在北美大受欢迎，并盘踞票房榜单长达一个月之久。最终名列当年北美年度票房榜单第9名，这可谓是当年轰动一时的文化现象，而本片的制作方邵氏影业，也凭借此片顺利打通北美电影市场。
即便是放到现在，依然能觉得本片精彩绝伦。尽管打戏方面略显笨拙，但这种拳拳到肉的冲击，以及对打戏的精准到位剪辑营造出来的紧张感让人着迷。而影片最后赵志豪同日本武士的那场对决，也很有力道，堪称一绝。剧情方面，和很多武侠片一样，充斥着家国情怀，儿女情长，爱恨情仇。它讲述了赵志豪的成长历练，以及他内心的强大与不顾一切。
综合来看，尽管影片《天下第一拳》在北美意外成功实属偶然，但在特定时期，香港武侠片在北美爆红却是必然的。作为全球最重要的票房市场，40多年前的邵氏影业能够抓住时机，成功打入北美市场，对于现在的电影发行公司而言，具有教科书式的重要意义。尽管该片的艺术性还有待商榷，但如何顺应时机，合理有效的文化输出，却值得我们思考。
继《天下第一拳》之后，更多的人开始关注香港武侠电影。也开始关注了这家香港电影公司——邵氏影业，才有了后来的《少林三十六房》，《武馆》，《少林搭棚大师》等影片得以名扬海外。
2001年《少年黄飞鸿之铁马骝》北美公映，尽管本片在香港上映时票房一般，仅获681万港元，位居1993年香港电影票房榜第58名，但在北美放映6周时间，最终获得1468万美元的总票房。这样的成绩与负责宣传和发行的昆汀功不可没，热爱香港武侠片的他，用极低的价格买下本片发行权，并动用所有资源来为其造势。
反观近些年，华语电影在北美公映的票房数据，可谓是惨不忍睹。除了像《一代宗师》这样量级的武侠片能够有所斩获之外，国内票房口碑俱佳的影片，到北美市场放映，票房数据都不甚理想。不同的票房市场代表了不同的文化受众与价值差异，如何在不同的文化背景下，进行合理的文化价值输出，我相信是未来所有电影放行方所必须考虑的问题。
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