秦淮河本名“龙藏浦”,全长约110公里，流域面积2600多平方公里。秦淮河分内河和外河，内河在南京城中，是十里秦淮最繁华之地。相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山，断长垅为渎，入于江，后人所以称为“秦淮”。
杜牧的《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家;商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》”。
●南京夫子庙曾是"红灯区" 669家妓院一朝覆亡
在明代，南京秦淮河两边的夫子庙一带青楼林立，莺歌燕舞，色情业达到鼎盛。夫子庙可以算作当时中国最大的“红灯区”了。吴敬梓在《儒林外史》详细记载了“那十六楼官妓”盛况。
国民政府在南京定都后，为了顾及首都的脸面，也曾装模作样地出台过“禁娼令”，“禁舞令”，并出动军警对夫子庙一带的青楼妓院进行了多次清除。一段时期内色情业受到重挫。民国时，南京妓院生意最好的共有四家。其中以“四喜堂”最大，由于“四喜堂”的妓女多，年龄又小，所以生意最旺。
1949年4月23日南京解放，据当年南京市军管会对民国卖淫业的统计调查显示，当时仍有669家大小妓院，妓主(老鸨)、妓女及其从业人员共1368人。
南京解放初期进行的第二次妓女普查表明，在调查的642名妓女中，分别来自13个省、市，其中苏北贫困地区的占75%。这些妇女大多是被拐卖、被骗、被抵押而落入青楼，沦为娼妓。还有一些曾是政府官吏、军官和资本家的姨太太、情妇。超过20%暗娼选择“自做”。
有一些妓院老鸨，以“养女”名义收养穷人家的幼女，长到11岁左右，便让这些女孩子学练吹拉弹唱。15岁左右，便要求她们接客。有的女孩并不情愿，老鸨惯用的手段是用暴力或将其用酒灌醉，迫使“养女”就范。解放后，原在夫子庙一带风光无限的“四喜堂”老鸨，因逼迫过20多名少女卖淫，遭控告后被人民政府枪毙。
●“冲冠一怒为红颜”——陈圆圆
陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，江苏武进人。因为母亲早亡，所以从小是在姨夫家里长大，改姓陈。有一年江南年谷不登，饭都吃不起。重利轻义的姨夫将圆圆卖给苏州梨园。被时人追捧，可谓色艺双绝。
外戚周奎想讨好崇祯，派田妃的哥哥田畹下江南为崇祯找美女，发现名妓陈圆圆色艺俱佳，于是献给崇祯。陈圆圆使出浑身解数，硬是没有打动崇祯。崇祯忙于国事，无心于陈圆圆。
后来，周奎创造机会，陈圆圆用一曲舞蹈把吴三桂收在了裙下。山海关战事紧张，崇祯帝催促呈三桂星夜赴任，而军中又不能随带姬妾，吴只得把圆圆安置在父亲吴襄的家中。
１６４４年，明崇祯十七年正月，闯王李自成在长安正式建立大顺政权，年号永昌。随后，他亲率大军渡河东征，兵临北京城下。崇祯皇帝万般无奈之下，诏封吴三桂为平西伯，命其入关勤王。此时吴三桂是辽东总兵，驻守山海关。吴三桂接到勤王旨令，统兵入关，当到达出山海关不远的河北丰润，突闻噩耗，京城失陷，崇祯自缢身亡，遂带兵返回山海关。
吴三桂本想率军投降农民军，听闻大顺军在北京捉拿大批勋贵高官，拷掠追银，他父亲吴襄也在其中。而更刺激他的是，他的爱妾陈圆圆也被抢走了。相传吴三桂当时勃然大怒，厉声喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶？”当即挥师第二次返回山海关，降而复叛，上演了一幕绝世的“冲冠一怒为红颜”，为清廷定鼎中原立下了汗马之功。
●“秦淮八艳”
秦淮八艳指明末在南京秦淮河畔留下凄婉爱情故事的八位才艺名妓。明末在秦淮一带的八个名妓，又称“金陵八艳”。据于余怀的《板桥杂记》等记载，分别是顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆等八人。
秦淮八艳个个能诗会画，除马湘兰以外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱。秦淮八艳在国家存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族节气。
“柳如是”名是，字如是，小字蘼芜，本名爱柳，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是；后又称“河东君”、“蘼芜君”。她是嘉兴人，生于明万历四十六年，幼即聪慧好学，由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名姬。
柳如是曾与南明复社领袖张缚、陈子龙友好，与陈情投意合，但陈在抗清起义中不幸战败而死。柳氏择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中。最后于崇祯十四年她２０余岁时，嫁给了年过半百的东林领袖、大学士钱谦益。钱氏娶柳后，为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。柳氏后生有一女。有“红学“者认为，曹雪芹设计的绛云轩是来自柳氏的绛云楼。
崇祯帝自缢，清军占领北京后，南明弘光朝廷在南京成立，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳氏劝钱与其一起投水殉国，钱沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”。柳氏“奋身欲沉池水中”，却给钱氏硬托住了。于是钱便腼颜迎降了。钱降清去北京，柳氏留在南京不去。钱做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，由于受柳氏影响，半年后便称病辞归。后来又因案件株连，吃了两次官司。柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳氏耗尽家资慰劳抗清义军。
就文学和艺术才华，她可以称为“秦淮八艳”这首。
1666年钱氏去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，竟用缕帛结项自尽。恶棍们虽被吓走，一代才女却这样结束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山庄。
金陵八艳，色冠一方，她们的命运与帝王将相紧连在一起。许多历史事件的背后，帝王将相的许多令常人难以理解诡异出格的行为都可从她们的命运中找到答案。（图/文 凌云客）
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