《明史》中有一句話：傳庭死，而明亡矣。那麼究竟是誰有這麼大的能耐，能得到清代史官的一致認可，做出如此之高的評價呢？
沒錯，他就是孫傳庭。
孫傳庭，字伯雅，萬曆四十七年(1619)進士。因不滿魏忠賢專政，棄官回鄉。崇禎初年，西北民變驟起，蹂躪諸省。流賊所過之地，燒殺搶掠、白骨累累，地方官員唯恐避之不及。而 孫傳庭卻主動請纓任陝西巡撫，負責剿滅農民軍。 同年，孫傳庭在榆林建軍，號為秦軍。
而在當時農民軍的隊伍裡最為驍勇善戰的，莫過於闖王高迎祥。崇禎九年（1636），洪承疇與李自成戰於陝北，盧象升調任宣大總督。高迎祥於是由湖廣轉戰陝西，仿諸葛亮之故事，自漢中進攻西安。高迎祥想由子午谷小道偷渡西安的策略被孫傳庭識破，秦軍在子午谷的黑水峪以逸待勞，激戰數日後，高迎祥兵敗被俘，崇禎下令將其凌遲處死。而李自成則接過闖王大旗，繼續與明王朝作鬥爭。
崇禎十一年(1638)，孫傳庭與洪承疇通力合作，在潼關南原以設下重兵，張網以待。李自成部遭遇埋伏，幾乎全軍覆沒，僅以十八騎兵突圍而走。至此，陝西境內的起義軍被肅清，張獻忠孤掌難鳴，只得投降。正當局勢一片大好之時，清軍卻在在此時攻入長城，崇禎帝急調洪承疇與孫傳庭回京防禦，陝西防務空虛，李自成因此得到了喘息之機。
就在此時，多爾袞、嶽託分兵南下，攻破長城防線，明京師戒嚴，總督盧象升在鉅鹿陣亡。明廷遂召孫傳庭、洪承疇回援，主持京師防守。孫傳庭抵達京郊後，由於他與楊嗣昌矛盾頗深，崇禎帝降旨不准他入京朝見。而洪承疇則在京郊受到慰勞，奉旨進城拜見崇禎帝，孫傳庭對此大為不滿。楊嗣昌任洪承疇為薊遼總督，並主張將陝西軍全部留下，用於守衛薊遼。孫傳庭對此極力反對，上奏道"秦軍不可留也。留則賊勢張，無益於邊，是代賊撤兵也。"楊嗣昌心胸狹窄，對孫傳庭的意見置之不理，而崇禎又對楊嗣昌言聽計從。次年，朝廷調孫傳庭總督保定、山東、河南軍務，孫傳庭立即上疏請見皇帝，但因楊嗣昌的百般阻撓而未成。孫傳庭心中慍怒，引病告休。楊嗣昌趁機彈劾孫傳庭，言孫傳庭稱病乃推託之舉。崇禎帝大怒，將孫傳庭貶為平民後，又將其囚禁。
崇禎十三年(1640)，河南遭遇了百年難得一遇的大饑荒，李自成趁勢起兵，張獻忠也降而復叛，在孫傳庭下獄的三年期間，明軍連遭敗績，李自成擁兵數十萬，橫行中原，局面一發不可收拾。值此危急關頭，崇禎又想起了孫傳庭，但為時已晚。崇禎十六年(1643)，朝廷命孫傳庭為兵部尚書，總督諸省軍務，並催促孫傳庭出潼關，與李自成決戰。兵部侍郎張鳳翔進言“孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只有此一付家當，不可輕動”。崇禎帝對此良言置若罔聞，繼續催逼孫傳庭出關迎戰。
孫傳庭不想倉促出戰，可是朝廷一再催逼，孫傳統頓足嘆道：奈何乎！吾固知往而不返也，然大丈夫豈能再對獄吏乎！只得親率十萬秦軍出師潼關。九月，孫傳庭在汝州兵敗，明軍四萬餘人戰死，損失大量兵器輜重。十月初，李自成攻克潼關，總兵白廣恩、陳永福投降李自成。李自成以十萬軍圍攻孫傳庭，孫傳庭揮刀衝入敵陣，壯烈殉國，時年五十一歲，其妻兒老小聞知其死訊，皆自殺殉國。
崇禎帝認為孫傳庭詐死潛逃，沒有給予贈蔭。而他所倚仗的洪承疇，在松山前線降清，崇禎卻誤以為他為國捐軀，開壇祭祀，實在是滑天下之大稽，諷刺之極。而傳庭死後，李自成在中原地區徹底沒了對手，幾個月後便長驅直入攻下北京，明朝滅亡。故《明史》有云：傳庭死，而明亡矣。
明末大才子吳梅村聽聞孫傳庭之遭遇，感佩孫氏忠義，曾作七律一首，名為《雁門尚書行》。筆者將附錄於此，作為本文結尾：
急傳使者上都來，夜半星侈馬流汗。
覆轍寧堪似往年，催軍還用松山箭。
尚書得詔初呻吟，撅起長刀忽長嘆。
我今不死非英雄，古來得失由誰算?
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