公元621年五月，雄霸北方数年之久的窦建德被李世民所击败，十余万大军瞬间烟消云散。然而，谁能想到，仅仅两个月之后，一个名叫刘黑闼的人竟卷土重来。
刘黑闼，隋朝末年的资深土匪，年轻时以狡诈著称，先后投奔郝孝德、李密。李密失败后，王世充想将其招入麾下，但刘黑闼看不上他，加入了窦建德的创业班子。
在窦建德麾下，刘黑闼表现极为亮眼，被封为汉东郡公。窦建德兵败时，刘黑闼侥幸逃脱，跑回漳南县老家种菜，种了不到两个月，耐不住寂寞再次搅动风云。
此番二度创业，刘黑闼大放异彩，短短半年时间，先后击败李神通、李艺、李世勣，杀死李玄通，生擒薛万彻兄弟，全部恢复了窦建德曾经的地盘。
唐王朝震动不已，不得不使出杀手锏，派出秦王李世民前往征讨。李世民出战后，很快扭转战场局势，于洺水大败刘黑闼，刘黑闼只剩下一千人逃亡突厥。
公元622年七月，刘黑闼借助突厥人的力量再次进犯，李渊先后派出李道玄、李元吉前往征讨。经过一番鏖战，双方互有胜负，李道玄战死，刘黑闼也损失惨重。
眼看刘黑闼就要被干掉，太子李建成的亲信王珪和魏征坐不住了，劝说他道：“秦王功盖天下，中外归心；殿下只是因为年长而位居东宫，无大功以镇服海内。如今刘黑闼已是穷途末路，不足万人，资粮匮乏，以大军临之，如同摧枯拉朽。殿下应该主动请求出战，以获取功名，接纳山东豪杰，稳固地位。”
李建成深以为然，立即向李渊请求领兵出征。此时的李渊一方面想打压李世民，另一方面想培养李建成的威望，很高兴的同意了李建成的要求。
果不其然，李建成带着李元吉、刘弘基等骁将穷追不舍，不到三个月拿下了刘黑闼的脑袋，带着平定山东的大功光荣回朝，威望也直线上升。
表面上看，刘黑闼最后确实死于李建成之手，但不要忘了，如果没有李世民在洺水击溃刘黑闼的主力，然后是李道玄、李元吉等人的死磕，他李建成有这么顺利吗？
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