蔡哀侯，姬姓，名獻舞，一名季，蔡宣侯姬措父之子，蔡桓侯姬封人之弟，魯桓公十七年（公元前694）六月丁丑，蔡桓侯卒，蔡人招蔡季於陳回到蔡國繼位，是為蔡哀侯。
蔡哀侯在位期間政治外交軍事等行為乏善可陳，唯一的一次有亮點外交作為就是在蔡哀侯六年(公元前689年)冬，他聯合魯、齊、宋、陳四國出兵討伐衛國 ，護送衛惠公回國。但更多的是記載他的貪慾女色，隱色誤國的故事。
《左傳.莊十》載：蔡哀侯娶於陳，息侯亦娶焉。息媯（guī，亦稱息夫人，人稱“桃花夫人”）將歸，過蔡。蔡侯曰：「吾姨也。」止而見之，弗賓。息侯聞之，怒，使謂楚文王曰：「伐我，吾求救於蔡而伐之。」楚子從之。秋九月，楚敗蔡師於莘，以蔡侯獻舞歸。這段就記載了蔡哀侯的可恥行為，息媯在出嫁的路上，順道去探望蔡國的姐姐，蔡哀侯夫婦設宴接待。在酒宴上，蔡哀侯看見小姨子貌美如花，就色心大動，就上前輕薄調戲，被息媯厲聲拒斥了。 “止而見之，弗賓”，已是輕佻的含義。息候聽說後，很生氣，就想到藉助鄰國楚國之力，以報蔡候戲妻之辱。此時的楚國也急於在漢水擴張勢力，在諸侯中樹立威望，於是就答應了息候的請求，於是依照息候“伐我，吾求救於蔡而伐之“之計在莘地（今汝南縣境）打敗蔡軍，並活抓蔡哀侯。
專橫霸道的楚文王
此時被俘的蔡哀侯知道了事情的原委，心中大為羞憤，於是“繩息媯以語楚子”， 這裡的繩就是讚譽的意思，也就是在楚文王面前添油加醋的誇讚了息媯的傾世容顏，楚文王一聽，心動不已。魯莊公十四年（公元前680年），楚子(楚文王)如息，以食入享，遂滅息。 (楚文王)以息媯歸，生堵敖及成王焉，未言。短短數句就觸目驚心就刻畫了楚王的專橫，息候的怯懦，息夫人的無奈。
息夫人
當然萬事因成終有果，後來息媯雖然成了楚王夫人，後來又生下堵敖及楚成王兩個兒子，卻始終不和楚文王說話。楚子問之，（息媯）對曰：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”。也就是說我身為婦人而事二夫，不能守節而死，又有何面目在和人談話呢?，這一回答，觸動了楚文王心中的柔軟，他為了討息夫人開心，是年七月，就興兵伐蔡，攻佔蔡都，悲催的蔡哀侯自作孽，再次被被楚國俘虜扣留，直至被軟禁九年後蔡哀侯去世。
楚人平蔡擒哀候
筆者評：蔡哀候以一國之君，因為行為輕佻好色無恥，一而再、再而三地幹出讓人不齒的事，真是自取滅亡，徒為後人笑。
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