蔡哀侯，姬姓，名献舞，一名季，蔡宣侯姬措父之子，蔡桓侯姬封人之弟，鲁桓公十七年（公元前694）六月丁丑，蔡桓侯卒，蔡人招蔡季于陈回到蔡国继位，是为蔡哀侯。
蔡哀侯在位期间政治外交军事等行为乏善可陈，唯一的一次有亮点外交作为就是在蔡哀侯六年(公元前689年)冬，他联合鲁、齐、宋、陈四国出兵讨伐卫国 ，护送卫惠公回国。但更多的是记载他的贪欲女色，隐色误国的故事。
《左传.庄十》载：蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫（guī，亦称息夫人，人称“桃花夫人”）将归，过蔡。蔡侯曰：「吾姨也。」止而见之，弗宾。息侯闻之，怒，使谓楚文王曰：「伐我，吾求救于蔡而伐之。」楚子从之。秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。这段就记载了蔡哀侯的可耻行为，息妫在出嫁的路上，顺道去探望蔡国的姐姐，蔡哀侯夫妇设宴接待。在酒宴上，蔡哀侯看见小姨子貌美如花，就色心大动，就上前轻薄调戏，被息妫厉声拒斥了。 “止而见之，弗宾”，已是轻佻的含义。息候听说后，很生气，就想到借助邻国楚国之力，以报蔡候戏妻之辱。此时的楚国也急于在汉水扩张势力，在诸侯中树立威望，于是就答应了息候的请求，于是依照息候“伐我，吾求救于蔡而伐之“之计在莘地（今汝南县境）打败蔡军，并活抓蔡哀侯。
专横霸道的楚文王
此时被俘的蔡哀侯知道了事情的原委，心中大为羞愤，于是“绳息妫以语楚子”， 这里的绳就是赞誉的意思，也就是在楚文王面前添油加醋的夸赞了息妫的倾世容颜，楚文王一听，心动不已。鲁庄公十四年（公元前680年），楚子(楚文王)如息，以食入享，遂灭息。 (楚文王)以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。短短数句就触目惊心就刻画了楚王的专横，息候的怯懦，息夫人的无奈。
息夫人
当然万事因成终有果，后来息妫虽然成了楚王夫人，后来又生下堵敖及楚成王两个儿子，却始终不和楚文王说话。楚子问之，（息妫）对曰：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”。也就是说我身为妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目在和人谈话呢?，这一回答，触动了楚文王心中的柔软，他为了讨息夫人开心，是年七月，就兴兵伐蔡，攻占蔡都，悲催的蔡哀侯自作孽，再次被被楚国俘虏扣留，直至被软禁九年后蔡哀侯去世。
楚人平蔡擒哀候
笔者评：蔡哀候以一国之君，因为行为轻佻好色无耻，一而再、再而三地干出让人不齿的事，真是自取灭亡，徒为后人笑。
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