慈禧太后（1835年11月29日—1908年11月15日），葉赫那拉氏，咸豐皇帝妃嬪，同治皇帝生母。慈禧太后又稱西太后 、那拉太后、老佛爺、孝欽顯皇后，辛酉政變後奪權聽政，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局，清王朝進入同治中興時期。光緒皇帝登基後再度垂簾聽政，之後發動“甲申易樞”罷免恭親王，獨攬大權。溥儀繼位後被尊為太皇太后。1908年11月15日，慈禧太后於中南海儀鸞殿病逝，享年七十四歲，諡號“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，葬於普陀峪。
人物生平
咸豐時期
咸豐二年二月十一日（1852年2月，十七歲），葉赫那拉氏被選秀入宮，賜號蘭貴人。
咸豐四年二月二日（1854年，十九歲），晉封懿嬪。
咸豐六年（1856年）三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳（即同治皇帝），晉封懿妃。
咸豐七年正月初（1857年，二十二歲），晉封懿貴妃。
咸豐帝體弱多病，兼之當時的大清北有英法聯軍入侵北京、南有太平天國反清農-動，正值內憂外患之際，讓他心力憔悴。懿貴妃工於書法，於是咸豐帝時常口授並讓其代筆批閱奏章，並且允許懿貴妃發表自己的意見，因而大臣們多對葉赫那拉氏不滿。
同治時期
1860年，英法聯軍攻入北京前，葉赫那拉氏隨咸豐帝逃往熱河。
1861年8月咸豐帝在熱河去世，臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝載淳處理朝政；又給皇后和皇太子（由皇帝生母懿貴妃代管）兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。
咸豐帝死後，皇子載淳即位，定年號“祺祥”。葉赫那拉氏與皇后鈕祜祿氏（當時的中宮皇后慈安）並尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權，權力慾極強的慈禧非常不滿，於是聯合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職。奕訢被封為議政王。
1861年12月2日，改年號“同治”，兩宮太后御養心殿，垂簾聽政。執政初期，她在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治，重用漢臣，依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝；又在列強支持下，先後鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出於維護封建-統治，她又重用洋務派，以“自強”和“求富”的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。這一時期，國內起義被平定，兩次鴉片戰爭暫時滿足了列強的貪慾，外交上沒有吃大虧，洋務運動後清王朝的軍事實力有所提高，工商業有了初步發展，被稱為“同治中興”。
同治十一年（1872年），載淳已17歲，慈禧不得已為他選後，次年，兩宮太后捲簾歸政。但同治帝親政後仍難擺脫慈禧的干預。慈禧為了享樂，授意同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想趁此機會讓太后離宮居住以擺脫慈禧干預朝政，然而當時財政緊缺，圓明園又殘毀嚴重，修復耗資甚巨，同治帝堅持開工，引起奕訢等王公大臣多人反對，同治帝竟將他們全部革職。慈禧出面制止了同治帝這一決定。
光緒時期
1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4歲的愛新覺羅·載湉為帝，改年號為“光緒”，兩宮太后再次垂簾聽政。
1865年—1870年，中亞浩罕汗國侵略者阿古柏侵入並且竊據了新疆大部分地區；1871年，沙俄出兵佔領伊犁地區。1875年，慈禧採納陝甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍於1878年1月收復新疆；1881年，中俄通過談判，中國收回伊犁大部分地區。
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45歲，官方說法為腦溢血，民間野史認為是慈禧所害。
1883年—1885年，中法戰爭爆發，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國簽定了《中法新約》，又使法國獲得了不少侵略利益。
1884年4月8日，慈禧發動甲申易樞朝局之變，將以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全班罷免，開始西宮。
1889年2月，光緒大婚，名義上由光緒帝親政，慈禧又訓政了數年。在訓政結束後，朝內一切用人行政，仍出其手，“上（光緒帝）事太后謹，朝廷大政，必請命乃行。”
1894年，醇親王借慈禧六十壽辰擬“在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，自大內至園，路所經，設綵棚經壇，舉行慶典”。挪海軍經費，繕修頤和園，佈置點景，廣收貢獻。是年，適逢日本發動中日甲午戰爭。光緒主戰，慈禧亦主戰，“不準有示弱語”。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”之語。後來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋水師在黃海之戰中又遭受嚴重挫折。為了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國出面干涉，儘快結束戰爭。她支持李鴻章避戰求和的方針，以各種藉口，打擊以光緒為首的主戰派。由於形勢日益緊張，面對朝野上下的重重壓力，她無法再一意孤行，大擺排場，不得不改變原來的計劃，縮減了生日慶典的規模。在金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急的情況下，慈禧在紫禁城內的寧壽宮度過了她的60歲生日。次年2月7日，威海衛日艦及炮臺夾攻劉公島，北洋水師全軍覆沒。中國海陸兩個戰場均遭失敗，以慈禧為首的主和派下定決心向日本求和，3月，慈禧派李鴻章為全權大臣，赴日乞和，4月17日簽訂了中國歷史上空前屈辱的條約《馬關條約》，中國放棄對朝鮮宗主國地位，賠款2億兩白銀，割讓遼東半島（在俄，德，法等西方列強幹涉下，後以白銀3000萬兩贖回）、臺灣、澎湖列島，開放4個通商口岸，允許日本在通商口岸開礦設廠。
甲午戰爭失敗後，列強掀起瓜分中國狂潮。為了救亡圖存，資產階級改良派發起維新變法（史稱戊戌變法），對於變法，慈禧希望強國但又擔心光緒會借變法脫離她的控制，最初表示支持，但她隨後把軍權，用-都抓在自己手中。1898年6月光緒發佈帝“明定國是上諭”（即《明定國是詔》），實行變法。光緒帝的變法觸動了滿洲舊勢力貴族和眾多封建官僚的利益，他們聚集起來，竭力反對變法，當聽說光緒帝企圖讓袁世凱派兵圍園殺後，殺死榮祿時，慈禧等人發動戊戌政變，拘禁光緒皇帝，並處死了譚嗣同等六人。
晚年訓政
戊戌政變後，中國北方興起義和團運動，慈禧最初主剿，但鎮壓屢屢失敗，義和團迅猛發展並進入北京。慈禧希望剿撫並用，區別對待義和團，但列強要求清政府完全剿滅義和團，並且不顧清政府的反對，堅持調兵進京。慈禧素來對洋人不滿，於是產生了利用義和團對抗列強的想法，對列強宣戰（並未下宣戰詔書）。慈禧的決定，遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對，他們聯名電奏清廷，力主剿滅義和團，並與列強訂立條約，實行“東南互保”。慈禧一方面要求各省將軍督撫認真佈置戰守事宜，繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍；另一方面，她令榮祿前往使館慰問各國使臣，又分別致國書於俄、英、日、德、美、法等國元首，請他們出面“排難解紛”、“挽回時局”，並將兩廣總督李鴻章調任直隸總督兼北洋大臣，準備與列強談判。但是，八國聯軍並沒有停止進攻。1900年8月14日，八國聯軍攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城東華門，慈禧帶著光緒帝、皇后等人出逃北京，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團“痛加剿除”。第二年2月14日批准《議和大綱》，併發布上諭，表示要“量中華之物力，結與國之歡心。”1901年9月7日與11個帝國主義國家簽訂了《辛丑條約》，規定按照當時中國人口的數量賠款4。5億兩白銀，39年內賠款9。8億兩白銀，懲辦主戰-，拆除大沽到北京沿線所有炮臺等。1902年初，慈禧與光緒帝等回到北京。
為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在“西狩”期間宣佈實行“新政”，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。
1904年，爆發了日俄戰爭，戰場正是在中國東北，以慈禧為首的清政府宣佈中立，戰爭的結果是日本戰勝了沙俄。國內人們普遍意識到君主立憲優於君主-，要求清政府進行-改革；與此同時，國內革命運動也愈發高漲。為了維持統治，慈禧作出要立憲的姿態。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣佈預備立憲，1908年頒佈《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝“君上大權”。
1908年，由於慈禧通過照片外交，美國總統西奧多·羅斯福簽署法案，退還庚子賠款一千多萬美元，主要用於支持中國官派留美學生；之後，英、法、比利時、意大利、荷蘭等國相繼；七國退還中國之庚款“溢款”總數，約在海關銀三億兩左右，對興辦教育事業頗有效果，應當肯定。
1908年11月14日，光緒帝駕崩，大行皇帝無嗣，經她命，由醇親王載灃為攝政王，其子溥儀為帝，年號宣統，慈禧被尊為太皇太后。
1908年11月15日17點（未正三刻），葉赫那拉氏於中南海儀鸞殿病逝，享年七十四歲。慈禧臨終遺言說：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！”
宣統元年（1909年）十月，葬於河北省遵化市菩陀峪定東陵，定徽號“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙太皇太后”，諡號“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，簡稱“孝欽顯皇后”，諡號共22字，諡號長度超過清朝開國皇后孝慈、本朝孝德、孝貞兩位正宮皇后，為清代及中國曆代皇后之最。
寢宮
大內：
咸豐二年（1852年）五月初九進宮，居儲秀宮麗景軒，並在此生下同治皇帝。
1861年至1884年，居長-，有時在養心殿後殿西耳房燕禧堂居住。
1884年至1894年，再居儲秀宮，並將儲秀宮與翊坤宮打通。
1894年至1900年8月14日，住寧壽宮樂壽堂，以西暖閣為寢室。
園林：
1852年至1860年，隨咸豐帝居住於圓明園，寢宮為天地一家春（毀於英法聯軍）
1860年至1861年，居避暑山莊煙波致爽殿西暖閣
1888年起，每年夏天居頤和園，冬日反居儲秀宮或西苑，偶爾在頤和園過冬。
1888年至1900年，居西苑（今中南海）儀鑾殿（庚子迴鑾後更名海晏堂，民國時期改名居仁堂，今不存）
1902年至1908年，居西苑（今中南海）儀鸞殿（今懷仁堂）
民間：
北京西四闢才衚衕（孃家）
慈禧行宮（庚子西巡期間）
雞鳴驛城正庭北屋東間（庚子西巡期間）
諡號
慈禧死後諡號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，長度為大清皇后之最，亦超過大清開國皇后及孝德、孝貞二位正宮，同時也超過入關後滿清所有皇帝的諡號。
慈禧夜明珠
慈禧太后死後葬於清東陵定東陵，隨葬有大量的珍寶，包括聞名中外的夜明珠在內。慈禧死後，夜明珠含於其口中，民國十七年（公元1928年），寢陵被軍閥孫殿英指揮的軍隊所盜。後輾轉流落到-手中，被當做鞋飾，隨即不知去向。
慈禧太后口中的夜明珠，似無容質疑，但不知是何質料所制，有人以為是螢石，但不見其物，難下結論。公元1997年間月，筆者在臺北參加“海峽兩岸土文化交流會'時，曾就有關這顆夜明珠的情況多方詢問，皆因-年事已高，又僑居美國，很難知其根底。此事，也問過臺灣故宮博物院考古專家那志良老先生（時年92歲，公元1998年因病去世），他也搖頭不知細況。
慈禧的兒子
清穆宗愛新覺羅·載淳（1856年4月27日－1875年1月12日），清朝第十位皇帝，清朝定都北京後第八位皇帝，年號“同治”。咸豐六年（1856年）三月二十三日（公曆4月27日）生於北京紫禁城儲秀宮，為清文宗咸豐帝長子，生母為孝欽顯皇后葉赫那拉氏。1861年至1875年在位，共13年。
同治帝在位期間，清政府鎮壓了太平天國起義，剿滅了西、東捻的作亂。並且先後平定陝西、甘肅的回變，同時興辦洋務新政，史稱“同治中興”。
同治十二年（1873年）同治帝親政，同治十三年（1874年）十二月初五（公曆1875年1月12日）崩於皇宮養心殿，終年19歲。廟號穆宗。諡號繼天開運受中居正保大定功聖智誠孝信敏恭寬明肅毅皇帝，葬於河北省遵化清東陵之惠陵。
慈禧太后墓
定東陵，為清文宗咸豐帝的孝貞顯皇后（慈安太后）和孝欽顯皇后（慈禧太后）的陵寢。慈安陵名為"普祥峪定東陵"，慈禧陵名為"菩陀峪定東陵"，兩陵都位於咸豐帝定陵之東，所以統稱為定東陵，於河北省遵化市昌瑞山南麓偏西。東為裕陵妃園寢，雙陵之間僅隔一條馬槽溝，建築規制完全相同。
由於慈禧的棺內葬有大量價值連城的隨葬品，後發生清東陵盜寶案。引來整個清東陵（除順治孝陵）屢屢被掘的“奇辱大難”。
慈禧死後一年，於宣統元年十月（1909年11月15日）葬入地宮。由於慈禧的棺內葬有大量價值連城的隨葬品，結果引發了一場盜陵災難。僅僅20年後（1928年7月），便被軍閥孫殿英盜掘洗劫，掠走了全部珍寶。盜案發生後，溥儀派人進行了重殮，現仍保留著重殮時的原狀。
1979年2月，清東陵管理所正式開放，才再次打開地宮。推開兩道石門，從石棺床上見到一具完整的內棺棺木，而破碎的外槨被扔在西北角。這是1928年此陵被盜後溥儀派載澤等人匆忙清理重殮的。1984年元月，內棺被專家打開，確認這個上身包裹黃綢、下體褲子上繡滿“壽”字、右腳穿白綾襪、左腳的完整屍骨，就是慈禧。人們見到的內棺已入整修後的外槨。楠木棺槨華麗可辨，但棺內含恨吞辱的慈禧卻永遠無法“安臥”。正是她對自己死後之葬也要如此驕奢，引來了整個清東陵（除順治孝陵）屢屢被掘的“奇辱大難”。
人物評價
正面評價
慈禧太后是中國歷史的帝制時代中，少數長期當政的女性，政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維繫自身的絕對權威，清朝因為她的能力而續命數十年。慈禧當權時期，清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅，她從捍衛清帝國權威及其本身權力的立場出發，所作之舉措收效雖不盡成功，但放在歷史脈絡下做持平之論，多數允稱合理。為因應自鴉片戰爭以來，來自歐美列強的挑戰，以及鎮壓太平天國等民間-勢力。慈禧重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務運動，是中國發展近代化工業的開始。在洋務自強運動成果的支持下，清廷得以弭平內部反叛勢力，在帝國體制下維繫中國相對穩定的局面，並且建設近代化陸海軍軍備，造就“同治中興”的氣象。
慈禧的改革手段其實非常高明，百日維新改革速度過快，根本只是一場鬧劇，不可能成功。在庚子年一場大禍之後，慈禧皇太后意識到時局已不容她堅持帝制傳統，乃容許清廷推展多種新政措施。庚子後新政牽涉多端，其中犖犖大者包括：官制改定、準備立憲、廢科舉制度、禁止婦女纏足、興辦女學、新學、庚子退款建設教育事業等。
負面評價
個人的人格方面，慈禧從宮廷鬥爭中奪得政權的手法殘忍。1861年，咸豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊後，甫成為皇太后的葉赫那拉氏，聯合恭親王奕等皇室近支，發動政變從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首，實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，並將其中三位（載垣、端華、肅順）處死。後為建立及維繫其-權力，慈禧皇太后對於政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦相當高壓嚴峻。
從中國國家主權的角度出發，慈禧當政的結果亦受到不少負面評價，包括1885年在對法戰爭中贏得鎮南關大捷，併成功阻止法軍登陸臺灣的優勢局面下，卻以主動求和、簽訂令清帝國喪失安南宗主權的中法天津條約來結束戰爭。此外，令中國喪失重大利權的1895年中日馬關條約、1901年辛丑和約等之締結，肇因於1894年中日甲午戰爭之戰敗，以及1900年庚子拳亂之大禍。慈禧的執政及決策，於此二事件之發生，均有不可推卸之責任。慈禧雖然政治上非常幹練，但其最高目的仍然是維繫滿清的對中國的統治。以上列舉的數次喪權辱國的戰爭結果，並非一定如此，其中鎮南關大捷後的乙酉清法戰爭以及中日甲午戰爭都是繼續戰爭比接受議和的恥辱條件要更加有利，但繼續戰爭的結果雖然會擊敗當時國內一片混亂的法國，或在甲午時拖垮當時國力即將窮盡的日本，使中華民族有個更好的結果，卻很可能會讓滿清中央政府因為持久戰亂而失去權威0。慈禧作為最高權力責任者，拒絕取消維持了300人之短見議和與接受恥辱，這在體現其政治之幹練的同時，也多次惡化了近代中國的前途。庚子事變後中國面臨辛丑和約的鉅額賠款時，其奢靡之風仍未見明顯收斂，使晚清已捉襟見肘的財政問題更加惡化，民生凋閉。
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