虎文化
的形象在我國幾千年來的歷史發展過程中佔居頗為顯著的地位，常常與龍並稱，在許多方面起著重大的作用。在《周易·乾卦文》中就有：“雲從龍，風從虎”的說法。因為龍飛於天，虎行於地，所以虎與龍結合一起成為雄偉強盛的象徵和美化權威的典型形態，是人崇拜並畏懼的對象，有時也充當逐妖、怯邪、鎮宅的角色，構成了充滿生機和活力的民族風俗文化特質。自古以來，人們也習慣用“生龍活虎”、“龍騰虎躍”、“虎背熊腰”、“藏龍臥虎”、“如虎添翼”、“虎頭虎腦”、“虎背熊腰”、“將門虎子”、“虎老雄心在”、“不入虎穴，焉得虎子”、“虎虎有生氣”等詞語，讚揚生活中的人物和事物，表達中華民族的精神面貌、民族性格和民族自我意識，並且逐漸形成了獨特的虎文化。
虎在動物分類中屬於哺乳綱，食肉目，貓科，是一種強有力的大型食肉動物，堪稱百獸之王。
文化淵源
在遠古時期，人們在長期的勞動實踐中，發現動物的強大和兇猛，並由此產生畏懼之心，認為人與動物都是有靈魂的，特別是那些有特殊本領的動物，令人羨慕不已，希望自己通過對動物的崇拜，使自己與神靈、智慧、勇氣、力量、健康和魅力等因素更好地結合起來，從而顯示自己的強大和永恆。這一點，不論是中國的陰山岩畫、神話傳說、《山海經》還是歐洲的洞穴畫與古羅馬對虎的宗教崇拜都體現的十分清晰。
人類祖先與虎共同生存於中華大地二千五百個世紀，大約五個世紀前，當中華民族有了文化的時候，也就產生虎文化。人們認為“虎者，陽物，百獸之長，能執博挫銳，噬食鬼魅”。在希冀虎鎮宅、守墓，驅邪辟災外，更多的是，寄寓著嚮往吉祥幸福的祈佑觀念。至此，驅邪與祝福——便完全成了民俗學中虎的形象的全部含蘊。
中國虎文化淵遠流長，它很早就成為中國的圖騰之一。由於虎的形象威風凜凜，因此自古以來就被用於象徵軍人的勇敢和堅強，如虎將、虎臣、虎士等。古代調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一隻老虎，稱為虎符。在文字、語言、詩歌、文學、雕塑、繪畫、小說、戲曲、民俗，以及更為廣泛的民間傳說、神話、故事、兒歌等傳統文化的各個領域中，虎的形象無所不在，成為中華文明不可或缺的一部分。
虎文化是中國文化傳統的一個極其重要的組成部分，長期以來，它一直被當作是權力和力量的象徵，為人們所敬畏。
在中國生肖中虎排位第三，普遍被認為是世上所有獸類的統治者，出生於虎年的人被認為是英勇的、樂觀的，也是寬容的、慷慨的，他們能夠長壽而且善於領導而非服從。
虎前額上的花紋構成中國的"王"字，事實上，中國的"王"字就是因了老虎而來的。虎是森林之王，因此中國人巧妙地以它前額上的花紋作為一個漢字，意思是統治者。如今，這個字已成為了百家姓中的一個了。
在中國的傳說中，人們相信虎是極其有力的動物，它們能驅除家庭的三大災難：火災、失竊和邪惡。虎畫經常被掛在牆上並正對著大門以使惡魔因害怕而不敢進入。乃至在當代中國，也有兒童戴著虎頭帽、穿著虎頭鞋用以驅邪，還有的人睡虎頭枕以使自己更加強壯。在虎年，孩子們的頭上都寫上了紅色的"王"字看似能增強他們的精力與活力。
同時虎也是高尚威望的象徵，在早期的中國法庭上能見到"迴避"、"肅靜"的字樣。虎符:虎形的木塊是表示由帝王直接下達的軍令的標誌；古代的強盜首領也將虎皮鋪在自己的座位上以顯示自己的至高地位。
在中國古代，虎這種威猛的大型貓科動物被人們稱為“獸中之王”。《風俗通義》中說：“虎，百獸之長也，能執搏，挫銳，噬食，鬼魅。”所以，在古代文學中以青龍、白虎、朱雀、玄武四種圖像象徵東、南、西、北4個方位。虎對人似乎並不親切，卻給人親切的印象。虎是神的化身，而且賦予它人性的美德與智慧，在人們心中，它既是神獸，也是義獸。老虎除了是一個自然物種外，也是一種文化現象。它常被視為權力和制度的象徵.威嚴兇猛無比，成為古代文學藝術描繪的對象。這充分體現虎與人類的密切關係和虎文化對世人的影響。
中國人善講理，在《易經革》中有這樣的說法：“大人虎變”。其意是說大人物的行止屈伸如虎身上的花紋一樣炫爛多變，變幻無窮。中國人愛吉物，於是虎符、虎形旗成了鎮攝敵手之物，而百姓歷來就願意用虎畫、虎臉、虎門神等祈福避邪。算來，這個習俗已流傳了幾千年。
瀕臨滅絕的現狀
科學家估計，目前世界上現存的野生老虎數量大約只有3000頭。僅僅在一個世紀以前，老虎的領地可以從土耳其延伸到俄羅斯的遠東地區。在殘酷的狩獵和嚴重的棲息地破壞之前，有10萬頭老虎生活在亞洲的野外環境中。如今，它們的後代所居住的領地只是原先分佈範圍的一小部分，在這些碎片化的棲息地內，要維持足夠的老虎繁殖種群已經越來越困難。在9個老虎亞種中，有3種（巴釐虎、爪哇虎和裡海虎）已經在20世紀滅絕。
近年來的研究顯示，僅僅過了3個老虎繁殖世代（21至27年）的時間，這些大貓的數量就已經縮減了一半，它們的分佈範圍也縮小了一半。不斷壓縮的生存空間和猖獗的偷獵活動，給野生老虎的未來帶來了難以逾越的挑戰。
用現代武器打老虎,只能滅絕物種。100年前,亞洲還有8個老虎亞種,現存只有5個亞種了:西伯利亞虎（東北虎）、孟加拉虎、蘇門答臘虎、印支虎,都是中國虎（華南虎）的後代。50年前,中國大地上還有4000多隻華南虎,現存不到100只,其中60只圈養在上海動物園裡；20年前,最後一隻野虎被送進動物園,就再也沒有發現野生的華南虎了。專家估計,也是希望,還有10-30只野生華南虎藏匿在湘贛鄂黔的深山老林裡。那4000只華南虎的絕大部分都是被現代武器獵殺的,如此兇狠地滅絕物種,你算英雄好漢還是千古罪人呢?這麼漂亮的生物我們應當好好保護，莫要讓我們的孫輩以後只能在動物百科裡看老虎。
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