火是將生食加工成熟食的先決條件，無火則無熟食，無火也就不會產生烹飪。
對於人類來說，火就像一個上天的使者，幫著人類把我們從生食下的生存狀態運送到熟食的環境中，從而使人類完成了一次偉大的熟食革命。所以說，火對於人類的重要性，不亞於食物本身，幾乎可以這樣說，沒有火就沒有人類今天的文明。如果說種植和馴化家畜是人類飲食第一次革命的話，那麼，火的發明就是人類飲食的第二次革命。
最先的火是不屬於人類，也並不由人類的力量來掌控。於是就有了人類第一次獲取火種的各種版本傳說——
在西方的神話傳說中，火是普羅米修斯從天神那裡盜來的。
根據古希臘神話的描述，當時，普羅米修斯製造了人類，由於宙斯認為普羅米修斯欺騙了他，作為對他的懲罰，宙斯拒絕給他創造的人類提供文明所需的最後物質，那就是火。但機敏的普羅米修斯為了人類的生存，就只好想辦法去盜火——他摘取木本茴香的一枝，走到太陽車那裡，當他從天上馳過時，他將樹枝伸到它的火焰裡，直到樹枝燃燒——他持著這火種降到地上，把火帶給了人類。
由於普羅米修斯犯了天怒，結果他收到了最惡毒的懲罰。
在東方傳說中，火則是由中華民族的先祖之一“燧人氏”發明的。
譙周在《古史考》裡是這樣記載的：
“太古之初，人吮露精，食草木實，山居則食鳥獸，衣其羽皮，近水則食魚鱉蚌蛤，未有火化，腥臊多，害腸胃。於使（是）有聖人出，以火德王，造作鑽燧出火，教人熟食，鑄金作刃，民人大悅，號曰燧人。”
這就是中國關於燧人氏“鑽木取火”的傳說。
對比東西方兩種關於火種起源的傳說很有意味——
在西方的語境中，火不是人類自身發明的，而是由英雄的象徵從天神處偷來的。而且，在這則神話中，只回答了人類是怎麼獲取火種的，至於人類是怎麼使用和管理火種的，沒有交代。
中國的古老傳說卻不一樣，在東方的語境中，火則是由人類自己發明創造的，所以，從燧人氏“鑽木取火”的那一天起，火就是可以被中國先祖們掌控和管理的。
北京周口店遺址的考古發現以及中國民間數千年來一直延續使用的“鑽木取火”實物也充分證明了這一傳說的真實和可信性。
北京人用火證據的考古發現是全球公認的人類最早的用火記錄。
周口店火的遺址還有灰燼、炭塊和燒過的骨頭和石頭，這充分說明至少在一百萬年前北京人已經懂得如何能夠使用火。也就是說，那個時候，北京人已經學會了如何管理控制火。
而數千年來被中國民眾一直所普及使用的“鑽木取火”和“擦石取火”之法，也足以說明，火的發現就是通過人的智慧而實現的。人類通過自身的能力來創造世界，把命運掌握在自己手裡，這正是東方文明的傳奇之處。
從火誕生的那一天起，就標誌著中國的遠古人類從此踏上了一個新的階段：烹製食物。正是有了這個先決的基礎條件，所以才有了我們以後要重點論述的“火候”！
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