馬球是一項體育運動，這項運動在國內有著極為悠久的歷史，最早起源於漢朝。三國大才子曹植曾經寫過一首詩，其中記敘了了馬球比賽的場面：“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端”。馬球在唐朝，在王公貴族中曾經風靡一時。現存的唐代章懷太子李賢墓壁畫中，生動描繪了唐朝人騎馬擊球的場面。唐朝的好幾個皇帝，如唐中宗、唐玄宗等人，都是馬球運動的愛好者。
在古代，馬球不僅具有觀賞性和娛樂性，還因為在激烈的對抗比賽中，對參與者的騎術和膽識有著很高要求，因此也被軍隊將士所喜愛。很多武將也經常身體力行參與其中。馬球因此具有了眾多的愛好者和參與者，在唐朝經久不衰。甚至到了殘燈末廟的唐朝末年，軍閥割據內戰頻仍，皇族和軍閥們依舊樂此不疲，最終因為馬球引發了一場風波。
唐昭宗李曄，是唐朝的倒數第二個皇帝。他在位期間，唐朝的兩大頑疾，宦官專權和藩鎮軍閥，已經到了極為嚴重的地步。唐昭宗空有皇帝之名，卻完全淪為傀儡一般處境。皇宮內有先後有楊復恭、韓全誨、劉季述等大宦官，利用手中掌控的禁軍兵權，擅權亂政架空皇帝，而各地的藩鎮軍閥如朱溫、李茂貞、李克用等人，擁兵自重稱霸一方，朝廷法令不出都門之外。
唐昭宗李曄別看活得挺窩囊，還挺有幾分志氣。他不甘心像漢獻帝一樣，讓祖宗江山斷送在自己手裡，決心改變這種尷尬處境。他決定先從自己身邊宦官下手，想拿驕橫跋扈的大宦官楊復恭開刀。誰知楊復恭可不是個省油燈，他籠絡交結了一批武將當靠山，對唐昭宗根本不屑一顧。大順二年，唐昭宗派兵拘捕楊復恭，楊復恭竟然悍然調兵反抗，最終被他跑掉。
楊復恭逃出京師來到興元，立即召集了一批武將，直接扯旗造反，明目張膽跟唐昭宗打起了內戰。唐昭宗手裡那點兵力，根本不足以戰勝叛軍。無奈之下，他只得火燒眉毛先顧眼前，以高官厚祿誘惑鳳翔大軍閥李茂貞，讓他出兵助戰。李茂貞二話沒說出動大軍，消滅了楊復恭。然而，唐昭宗卻前門驅虎後門進狼，李茂貞被封為隴西郡王后，居功自傲頤指氣使，把唐昭宗挾持到鳳翔軟禁起來。
唐昭宗李曄再度淪為傀儡，後悔莫及。但當時的局面已經讓他別無選擇，無奈之下，他只得求助於另一個大軍閥朱溫。朱溫正在眼紅李茂貞挾天子以令諸侯，立即出兵討伐李茂貞。李茂貞被打的潰不成軍，狼狽而逃。朱溫把唐昭宗迎回長安，儼然以皇帝的救命恩人自居，唐昭宗落入朱溫的掌控之中。朱溫離開長安前，留下自己的親侄子朱友倫，擔任護駕都指揮使掌管禁軍，駐紮在皇宮玄武門外，《新五代史》記載，他時時“伺察昭宗所為”，把皇帝牢牢掌控起來。
這個朱友倫，是朱溫屬下的一員驍將，屢立戰功，被朱溫封為右威武將軍、寧遠軍節度使，是朱溫的心腹干將。朱友倫年輕好動，很喜歡打馬球，沒事就召集一幫人馬，來一場馬球比賽。天覆三年十月的一天，在一場馬球比賽中，朱友倫興致勃勃地親自下場充當選手，結果出了意外。《舊五代史》記載，“護駕都指揮使朱友倫因擊鞠墮馬，卒於長安”。
朱友倫久經戰陣，騎術精熟，戰場上大風大浪都頂過來了，竟然在一場馬球比賽中墜馬摔死，難免令人起疑，但也在情理之中。從奔騰跳躍的高頭大馬上摔下來，萬一頭頸等要害部位著地，在防護設備手段落後的古代，危及性命也並非無可能。但朱溫聽說朱友倫的死訊，不由分說認定“唐室大臣欲謀叛己，致友倫暴死”。他當即發兵為朱友倫報仇，“友倫擊鞠墜馬死，太祖大怒，以兵七萬至河中”，派出七萬多人的軍隊，氣勢洶洶殺奔京師。
唐昭宗魂飛魄散，當場“涕泣不知所為”，嚇得手足無措。《新五代史》記載，朱溫殘暴本性發作，把宰相崔胤等幾個大臣，還有當天參與打馬球的選手，“殺胤於京師，其與友倫擊鞠者皆殺之”，一股腦全都殺死，算是給愛將朱友倫報了仇。次年八月，唐昭宗也被朱溫害死。看看唐末藩鎮武將的驕橫跋扈之態，就可以理解趙匡胤登基後，為何要處心積慮削除武將兵權。
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