在抗日戰爭時期，皖南事變當中，新四軍遭到國民黨7個師約8萬人的突然襲擊。英勇抗擊，最終眾寡懸殊, 彈盡糧絕。這也是國民黨第二次反共高潮。那麼為何新四軍遭到如此突襲，皖南事變的歷史真相是什麼?
根據國共建立抗日統一戰線的協定，新四軍在編制上屬於戰區司令長官顧祝同領導。但是新四軍事實上聽命於延安的共產黨。
因此，我們均能夠發展，均應該發展。這種發展的方針，中央曾多次給你們指出來了。所謂發展，就是不受國民黨的限制，超越國民黨所能允許的範圍，不要別人委任，不靠上級發餉，獨立自主地放手地擴大軍隊，堅決地建立根據地，在這種根據地上獨立自主地發動群眾，建立共產黨領導的抗日統一戰線的政權，向一切敵人佔領區域發展。
例如在江蘇境內，應不顧顧祝同、冷欣、韓德勤等反共分子的批評、限制和壓迫，西起南京，東至海邊，南至杭州，北至徐州，儘可能迅速地並有步驟有計劃地將一切可能控制的區域控制在我們手中，獨立自主地擴大軍隊，建立政權，設立財政機關，徵收抗日捐稅，設立經濟機關，發展農工商業，開辦各種學校，大批培養幹部。中央前要你們在今年一年內，在江浙兩省敵後地區擴大抗日武裝至十萬人槍和迅速建立政權等項，不知你們具體佈置如何?過去已經失去了時機，若再失去今年的時機，將來就會更困難了。
《新四軍的發展壯大與兩條路線的鬥爭》寫道：奇同志在分析這些情況之後，認為要開闢蘇北，要建立以蘇北、皖北為中心的華中抗日根據地，單靠新四軍現在江北的四、五支隊力量是不夠的。因此少奇同志在淮南反摩擦以後便向中央提出建議：如果我們要向東發展，解決蘇北問題，最大障礙是頑軍韓德勤。
韓是國民黨中央委員，江蘇省主席，是二十四集團軍總司令，所屬部隊號稱十萬，聲勢不小，要掃除這個絆腳石，全面解決蘇北問題，單靠現有江北部隊顯然力量不足，因此建議中央從華北調八路軍一就師南下，並令江南陳、粟部隊北上，歸中原局統一指揮。
這個電報發出不久，中央便同意少奇同志的建議，即要陳毅、粟裕兩同志率蘇南部隊渡江北上，調八路軍第五縱隊三個旅南下，進入蘇北，歸中原局統一指揮。一九四○年十月黃橋一戰，陳、粟部隊殲頑韓主力，我五縱隊也已進入蘇北鹽城。
所以新四軍在擴充勢力的過程中，不時與同一戰區的國民黨軍隊發生武裝衝突。1940年10月初，江蘇省省主席韓德勤和陳泰運所組成的國民革命軍部隊與共產黨部隊新四軍發生嚴重衝突。陳毅率領的“新四軍第一支隊”，以不到萬人的兵力，於交戰過程中，擊敗總兵員達三萬以上的桂系陳泰運部隊，佔領江蘇北部的黃橋，並於不久攻下泰州姜堰。而稱為“黃橋事件”或“黃橋事變”的該軍事衝突，不但造成國民革命軍萬餘人傷亡，且讓本來僅駐安徽的共產黨新四軍，控制了江蘇部分省境。
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