甄士隱和賈雨村是《紅樓夢》中的開場人物，一個豐衣足食的悠閒鄉紳，一個落魄潦倒的窮書生，他們在葫蘆廟相遇。只因一見投緣，惺惺相惜，甄士隱慨然決定資助賈雨村赴京應考，紅樓夢的故事從此開始。
得到資助的賈雨村果然順利考上進士，不久便外放成為縣官，正好巧遇甄士隱的妻子封氏。原來在賈雨村離開不久，甄士隱一家就因為女兒英蓮走失而家境衰敗，甄士隱離家出走，妻子只能投奔孃家。得知昔日恩人的遭遇，賈雨村無比同情，贈送了甄妻“兩封銀子、四匹錦緞”表示安慰感謝。對於被拐走的女兒，他也一肩承擔，說道：“不妨，待我差人去，務必找尋回來。”隨即他求娶甄家的丫頭嬌杏。原來這個嬌杏曾經在賈雨村做客甄家時，看他相貌非凡，就多看了兩眼，讓窮書生賈雨村以為她能夠在自己窮困潦倒中 “慧眼識英雄”，於是心中存了一份知己的綺念，還特意為她寫過一首詩。此時正好相遇，於是納之為妾。嬌杏命好，嫁給賈雨村不到一年就生了兒子，再過半年賈雨村妻子病逝，而賈雨村也十分重情重義，並未續娶高門女子，而是將這個風塵知己嬌杏“扶正”，使之成為名副其實的夫人。
故事到這裡，飽讀詩書、見識不凡的賈雨村有恩報恩、有情償情，是一個難得的正人君子，讓讀者對他充滿了好感。
只是人生剛剛開始，故事還在繼續。一個無根無派、沒有背景資源的窮書生，他的上升之路哪能那麼容易？他擔任縣官還沒到一年，就同時得罪了同僚和上司，被狠狠參了一本，就地免職。雖然心中無限鬱悶，但賈雨村表現得十分瀟灑，他“面上卻全無一點怨色，仍是嘻笑自若；交代過了公事，將歷年所積的宦囊，並家屬人等，送至原籍安頓妥當了，卻自己擔風袖月，遊覽天下勝蹟。”一句“擔風袖月”充滿詩意情懷，還別說，這賈雨村真有名士的氣概胸襟。
丟官之後的賈雨村來到揚州，在旅店一病不起，病好後既身心疲憊又盤纏不濟，於是託人介紹，成為林黛玉的家庭教師。不久，依靠黛玉父親林如海的一封書信，加上賈政的推薦，賈雨村得以重新回到仕途。
也許罷官時被人嘲笑的痛楚太深刻，也許揚州一病時的孤寂太難過，也許讀過的書與現實的人生相印證有了更多的感觸，總之，經過這一次曲折，賈雨村的為官之道、做人之道都有了根本的改變。
賈雨村復出後擔任應天府尹，上任第一天就遇到了一樁案子，而這個案子中就有當年資助他的甄士隱被拐走的女兒甄英蓮。面對清楚的事實真相，賈雨村原本是想秉公辦案的，要立刻派人去緝拿打死人的薛家人，不想門子的一段話，一張“護官符”瞬間就改變了他的態度。
對於賈雨村來說，沒有什麼比他的官職更重要。至於那個恩人的女兒，那已經是過去的往事了，雖有同情與不忍，也只不過發一通感慨而已；對於朝廷法度，當然也有點愧疚，但無論如何也抵不過自己的前程地位。他欣然接受門子的建議，昧著良心“胡亂判斷了”這一案，然後寫信給薛家的姻親家政和王子騰，說“令甥之事已完，不必過慮”。隨後又擔心為自己出謀劃策的葫蘆廟門子說出自己當年的，想方設法將之充軍遠走了。曾經胸懷大志、懷抱詩和遠方的讀書人賈雨村，終於改變了自己的初心，成為自己不想成為的那種人。當然他也因此在官場人生越來越遊刃有餘了。
在“葫蘆僧判斷葫蘆案”之後，賈雨村就正式退場。此後，他的經歷、作為、升遷等就只出現在其他人物的轉述中。
第十六回，在賈璉的護送下，黛玉奔喪後回京，與賈雨村同路，他“亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來候補京缺。”賈雨村應該是傍上了王子騰，得到王子騰的大力保舉，以進京升官。
第三十二回，賈雨村來拜訪賈政，賈政讓寶玉出來相會，寶玉非常不高興。此時賈雨村大概已經做了京官，時常與賈政清談，彼此很是投緣。看起來賈雨村已經在官場混得如魚得水了、
第四十八回：平兒說起了賈雨村。原來賈赦看中一個名叫石呆子的人幾把名貴古扇，就派賈璉想辦法弄來。賈璉想花高價買下來，不料那石呆子卻說死不賣，賈璉無可奈何。沒想到賈雨村得知了這件事，“便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門裡去，說所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官價送了來。那石呆子如今不知是死是活。”這件事並無人逼迫賈雨村，純然是他為了討好賈家，故意害人奪財，實在是傷天害理。
賈雨村如此“會來事”，當然深得皇親國戚們的欣賞，很快他就又升了官。第五十三回：“王子騰昇了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍機，參贊朝政”。《紅樓夢》中的官職有杜撰，但無論如何，這大司馬、協理軍機、參贊朝政，至少也是省部級官員了。
此時賈雨村離寄居在小廟中的落魄書生已經無比遙遠了，他已經青雲直上，成為朝廷一二品大員，可以呼風喚雨了。
賈雨村的故事，從古至今從不鮮見。甚至我們自己、我們周遭的人，都曾經或多或少複製著他的某一個或者幾個片段。他的故
事裡，有窮困潦倒，也有努力進取，有貴人相助，也有愛情傳奇，有嫉妒陷害，更有草根逆襲。他有過猶豫徘徊，最終選擇了放棄理想；他有過詩和遠方，最終苟且於紅塵世俗。賈雨村的故事，就像古代話本小說中的“入話”，在正劇開始前，先講一個與正文故事有或正或反關聯的小故事熱熱身，隨後，無數姿態各異的男女登場，一個大家族的興亡拉開了帷幕
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