冯锡范，号希范，明末清初福建龙溪人，生于晋江县，郑成功工官冯澄世之子。郑成功薨，郑经嗣位，辟为侍卫，从往台湾征郑袭，靖内难，颇立战功，从此备受信任，成为台湾明郑时期的主要将领，与陈永华、刘国轩并称为台湾三杰。1683年，清廷攻陷台湾，冯锡范随郑克塽降顺，封忠诚伯爵，隶汉军正白旗。
冯锡范之父冯澄世，为明郑延平王郑成功之工官。清朝接连攻破燕京、金陵后，冯氏父子乃投身于郑成功的反清军队，随郑军转战闽南十余年。
永历十六年（1662年）郑成功逝世后，明郑王朝爆发了郑成功长子郑经、五弟郑袭的争位内哄，台湾的明郑大臣黄昭、萧拱辰等以郑经曾因私纳妾一案得罪郑成功，不可继位。于是立郑袭为延平监国，代理招讨大将军。
当时驻守于厦门的郑经，得到福建沿海的郑家将领普遍的承认，直取台湾。冯锡范被郑经任命为随身侍卫，相当受到郑经信任。郑经的部队进入台湾之后，与支持郑袭的黄昭在大员赤崁（今台南）海岸开战，黄昭战死。从此之后，原本支持郑袭的将领都纷纷向郑经投降。郑经入主台湾之后，优抚人心，在陈永华等人的辅助之下，很快地安抚了台湾军民。为示宽仁，并未处决叔叔郑袭，而将郑袭软禁于厦门。
永历十八年（1664年）二月，金门、厦门沦陷，时郑氏宗族部将多降清，惟冯锡范与陈永华、洪旭等随侍无猜，同还东宁。永历二十八年（1674年）三藩之乱时，郑经渡海西征，以锡范为侍卫从征，甚为郑经亲信。冯锡范昧于大体而喜弄权。永历三十年（1676年）耿精忠汀州守将刘应麟以汀州来降，郑经恐爽约，而锡范劝经纳之，致耿精忠转而降清，形势乃迫，及清军压境，复请郑经擢右虎卫许耀为总督，许耀自以非将材，坚辞，终不许，卒致为清军所败，七郡俱失，狼狈而返。
永历三十三年（1679年），郑经立子郑克臧为监国，处理政务。郑克臧为人刚毅果决，颇有郑成功的风范。加上他是陈永华的女婿，所裁决的事务受到陈永华教导，因此执法一秉至公，即便是郑氏宗室也不例外，因此郑氏宗室和冯锡范都很讨厌他。永历三十四年（1680年），郑经去世后，冯锡范与郑哲顺等人发动东宁之变，罢黜监国郑克臧，并将其绞死。以董太妃令，立郑经次子郑克塽，冯锡范独揽台湾军政大权。
永历三十七年（1683年），清廷攻陷台湾，冯锡范随郑克塽降清，封忠诚伯爵，隶汉军正白旗。
在清廷意欲攻台前，永历二十六年（1672年）正月，颜望忠、杨祥拟向外发展，向郑经建议“愿领兵船征吕宋，以广地方。”但是冯锡范却加以制止说：“吕宋乃黎国埠头，其地并无所产，况年已纳贡桅船，今若征之，有三失；一、师出无名，有失远人之心。二、残扰地方，得之不足吾臂指。三、欲守之，有鞭长莫及之势。况且在台湾年来安守，幸尔丰收，岂可妄兴无益之兵。”
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