馮錫範，號希範，明末清初福建龍溪人，生於晉江縣，鄭成功工官馮澄世之子。鄭成功薨，鄭經嗣位，闢為侍衛，從往臺灣徵鄭襲，靖內難，頗立戰功，從此備受信任，成為臺灣明鄭時期的主要將領，與陳永華、劉國軒並稱為臺灣三傑。1683年，清廷攻陷臺灣，馮錫範隨鄭克塽降順，封忠誠伯爵，隸漢軍正白旗。
馮錫範之父馮澄世，為明鄭延平王鄭成功之工官。清朝接連攻破燕京、金陵後，馮氏父子乃投身於鄭成功的反清軍隊，隨鄭軍轉戰閩南十餘年。
永曆十六年（1662年）鄭成功逝世後，明鄭王朝爆發了鄭成功長子鄭經、五弟鄭襲的爭位內鬨，臺灣的明鄭大臣黃昭、蕭拱辰等以鄭經曾因私納妾一案得罪鄭成功，不可繼位。於是立鄭襲為延平監國，代理招討大將軍。
當時駐守於廈門的鄭經，得到福建沿海的鄭家將領普遍的承認，直取臺灣。馮錫範被鄭經任命為隨身侍衛，相當受到鄭經信任。鄭經的部隊進入臺灣之後，與支持鄭襲的黃昭在大員赤崁（今臺南）海岸開戰，黃昭戰死。從此之後，原本支持鄭襲的將領都紛紛向鄭經投降。鄭經入主臺灣之後，優撫人心，在陳永華等人的輔助之下，很快地安撫了臺灣軍民。為示寬仁，並未處決叔叔鄭襲，而將鄭襲軟禁於廈門。
永曆十八年（1664年）二月，金門、廈門淪陷，時鄭氏宗族部將多降清，惟馮錫範與陳永華、洪旭等隨侍無猜，同還東寧。永曆二十八年（1674年）三藩之亂時，鄭經渡海西征，以錫範為侍衛從徵，甚為鄭經親信。馮錫範昧於大體而喜弄權。永曆三十年（1676年）耿精忠汀州守將劉應麟以汀州來降，鄭經恐爽約，而錫範勸經納之，致耿精忠轉而降清，形勢乃迫，及清軍壓境，復請鄭經擢右虎衛許耀為總督，許耀自以非將材，堅辭，終不許，卒致為清軍所敗，七郡俱失，狼狽而返。
永曆三十三年（1679年），鄭經立子鄭克臧為監國，處理政務。鄭克臧為人剛毅果決，頗有鄭成功的風範。加上他是陳永華的女婿，所裁決的事務受到陳永華教導，因此執法一秉至公，即便是鄭氏宗室也不例外，因此鄭氏宗室和馮錫範都很討厭他。永曆三十四年（1680年），鄭經去世後，馮錫範與鄭哲順等人發動東寧之變，罷黜監國鄭克臧，並將其絞死。以董太妃令，立鄭經次子鄭克塽，馮錫範獨攬臺灣軍政大權。
永曆三十七年（1683年），清廷攻陷臺灣，馮錫範隨鄭克塽降清，封忠誠伯爵，隸漢軍正白旗。
在清廷意欲攻臺前，永曆二十六年（1672年）正月，顏望忠、楊祥擬向外發展，向鄭經建議“願領兵船徵呂宋，以廣地方。”但是馮錫範卻加以制止說：“呂宋乃黎國埠頭，其地並無所產，況年已納貢桅船，今若徵之，有三失；一、師出無名，有失遠人之心。二、殘擾地方，得之不足吾臂指。三、欲守之，有鞭長莫及之勢。況且在臺灣年來安守，幸爾豐收，豈可妄興無益之兵。”
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