如果用順風順水來形容張廷玉康熙時期的秘書工作，那麼雍正的繼位則讓他再度搭乘到官場的順風大船。
雍正初登基，仔細留意身旁大臣，考察班底。當他看到張廷玉“氣度端凝，應對明晰”的這種穩重和思維邏輯性強的極好印象後，僅僅在康熙去世四個月後，就迅速提拔他做禮部尚書，轉年又任命他為翰林院掌院學士，監管翰林院。雍正四年，晉升為文淵閣大學士戶部尚書，再兩年後又兼任吏部尚書。雍正七年，成立軍機處，任命張廷玉為首席軍機大臣，至此，張廷玉達到漢族大臣所能提升的最高位置。
雍正對文秘工作水平要求非常高，加之大量的文字工作必須要有一個合適人選分擔，可眾所周知，雍正對科舉出身的官員素來缺乏好感，並一度與科舉出身為代表的楊明時、李紱等文官代表發生嚴重分歧，甚至認為科甲出身的官員已經形成朋黨，為此他定調說：“師生同年聯絡尋私滅公，有的讀書人經常發表驚世駭俗的歪理邪說，這個危害最大。”。
雍正固執地認為，科舉出身的知識分子們最難管控，因為他們善於隱藏包裹，彼此袒護，不易被察覺，一不小心就會被迷惑過去，且不是個體問題，而是歷朝歷代不斷積累擴大的問題，對國家和政令的危害也更大。因此他一再表示要把官場中科甲人的“唐宋元明積染之習，盡行洗滌。”
張廷玉該是整個清代做秘書最成功的一個，由於雍正為政細緻繁瑣，巨大的工作量必須要有合適人選分擔。張廷玉謹小慎微，不事張揚，深合雍正意。由於工作緊密相連，君臣感情非常融洽，張廷玉生病，病好後進宮。雍正說：“我前兩天對近侍們說，我連日臂痛，你們知道嗎？眾人驚問其故。
雍正解釋說，大學士張廷玉患病，此人如朕手臂，這不就是我臂痛嗎？”。雍正性情真實，感情豐富。對於肯為實心幹事，肯賣力氣的張廷玉由工作的認可上升到了個人深厚情誼。
雍正八年（1730年）的一天，突然要賞給張廷玉兩萬兩銀子，張廷玉連忙跪倒謝恩辭謝，雍正對他頗動深情地說：“汝非大臣中第一宣力者乎！領賜勿謙。”
注意，在雍正的話裡說他是大臣中第一賣力的人，其中雖可商榷，但在雍正關懷務虛工作的張廷玉上確是真情流露。雍正遇到自己精力不濟或是身體有病不能正常工作時，
凡有密旨，都交給張廷玉處理，後來雍正飽含深情地回憶說：“彼時在朝臣中只此一人”。
張廷玉回家探親，行前雍正賜給他玉如意說：“願爾往來事事如意”，同時賜給他大量物品和內務府出版的珍貴圖書，還給他寫了一副對聯：“天恩春灝蕩，文治日光華”張廷玉感動萬分，此後每逢春節都要把這幅春聯貼在門口，以示榮耀。
幾天後由於想念張廷玉，就寫信給他說：“朕即位十一年來，朝廷之上近親大臣中，只和你一天沒有分離，我和你本是君臣，但情同密友。”
張廷玉的工作狀態基本沒日沒夜，一日晉謁三次，更是家常便飯。在皇帝身旁工作，隨時都可能因一絲一毫而徹底葬送一切努力，張廷玉無時無刻不謹小慎微，盡一切可能把自己變成如同雍正的影子那般契合。
在朝期間，他因為不輕易謀取私利，輿論對他的評價良好，認為他淡泊寧靜，氣質和平，後來的乾隆皇帝也誇獎他“風度如九齡”。他平日裡沒有任何不良嗜好，辦事較為公正，沒接到過對他任何的貪瀆指控。
彷彿可以透過幾百年的空氣依稀能感受到他該是一個溫文爾雅，話語較少的謙謙君子的模樣。
在他名位登峰造極時，大兒子張若靄考取了一甲三名探花，張廷玉聽說後“驚懼失措”，立刻向雍正“免冠叩首”，懇切請求雍正降低其兒子榜上名次。 張廷玉的理由是“天下人才眾多，三年大比莫不望鼎甲，官宦之子不應占天下寒士之先。”雍正聽後非常感動，認為張廷玉思想境界和心胸都非常人可比，於是同意張廷玉懇求，將其子改為二甲一名，並把這件事在諭旨中公佈，表揚他的高風亮節。
不僅性格不事張揚，而且在政治嘈雜的環境中，不多說一句話。在朝中多年“無一字與督撫外吏接”， 可謂做事謹守底線，堅守原則。張廷玉如同雍正帝的密碼箱，除了雍正本人，任何人都不能得到關於帝國的一絲機密。在緊密服務雍正十三年期間，幾乎參與當時每一項重大決策部署，每天都要起草大量文字，對外、對內，發佈雍正意圖，卻絲毫看不到張廷玉的痕跡。
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