天京事變後，洪秀全深刻意識權力在自己手中最為可靠，“主是朕做，軍師亦是朕做”，認為異姓王不足信，能夠相信的只有自己家族中人，於是大勢提拔家族中人——同輩的幹王洪仁玕、安王洪仁發、福王洪仁達等；子侄輩的巨王洪和元、崇王洪利元、元王洪科元、瑛王洪等。這些王爺中不乏幾歲就被委以重任，這樣做不僅僅達到了分石達開的權，更是為了讓他們名正言順的“領兵”，削弱外姓王爺手中的兵權，鞏固洪家的江山。
李秀成就是被削弱的外姓王之一。1862年，天京再次被清軍包圍，太平軍十五個王的聯合大軍未能使天京狀況好轉，作為全軍統帥的李秀成一心想回蘇州為其解圍（蘇州當時也被圍困，李秀成老巢在那裡），便直接從雨花臺戰場撤退，擾亂軍心，洪秀全聞此大怒，當即革去李秀成的爵位留職使用。
然而，這樣的處罰對於李秀成來說無關痛癢，自己手中的兵權還在，權且當洪秀全在發脾氣。不過，這樣其實也很能看出洪秀全對尾大不掉的李秀成十分忌憚，而李秀成心中也是十分清楚的，“天王見我兵多將眾，忌我私心，……分削我勢……那是我主見我部下轄眾百萬，而何不忌我乎”，“天王日格不信，俱將天話逼來，降我之職，暗中密革我權”。然李秀成麾下軍士眾多，又有家族（侍王李世賢是他堂弟，長期領兵在外）的支持，洪秀全不敢輕易動他。
洪秀全不輕易動不表示不懂，1862年太平軍和清軍的大作戰沒有解除清軍對天京的威脅，洪秀全想著如何用李秀成在自己的控制下牽制清軍，於是久居深宮十年的洪秀全想出一好計策——圍魏救趙，就是讓李秀成率自己的本部軍馬前往安徽北部和湖北，堅決執行洪秀全“進北救南”的計劃，牽制住清軍並使之調離圍困天京的兵力，而李秀成是非常牴觸這個計劃的。“主不從我奏，一味蠻為，雲稱：‘有天所定，不必爾算，遵朕過北，接陳得才之軍，收評北岸，啟朕奏聞’”。
當時李秀成正在蘇州，常熟有下屬叛亂，正是焦頭爛額之際，接到聖旨，想必百感交集，然則李秀成還是接受的天王的命令。曾國藩似乎對洪秀全的意圖非常的瞭解，並沒有上當受騙，反而要曾國荃加緊攻擊天京，李秀成安徽本打得十分艱難，清軍以逸待勞，太平軍不能立腳只得一退再退，從1863年2月到6月，李秀成不斷和清軍作戰，兵困馬乏士氣低落，曾國荃不斷的圍攻讓洪秀全沉不住氣，要求在安徽境內的李秀成帶兵迅速返回救援，洪秀全“進北救南”計劃流產。
天王要求李秀成回援，李秀成只能聽命。恐那時時遇不濟，九伏洲三萬太平軍陣亡，九伏洲失守，李秀成沒有找到水營，還是依靠伶俐的船隻幫他和部分親兵過江，將剩下的大軍全部留在江邊，兩日後李秀成帶著一萬多人跑回蘇州（蘇州當時也是慘敗，常熟駱國忠叛亂）。留在江邊的太平軍將士十分悽慘，江水暴漲，淹死不少；沒有吃得，餓死不少；清軍打過來的大炮，打死不少；如此情況下，留下的十八萬大軍就這樣被消磨完全。
洪秀全無能，李秀成無能，十八萬士兵受累。
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